대상포진 치료는 간단하지만 흔히 남게 되는 후유증인 통증 때문에 문제가 되는 병입니다.

대상포진 원인균은 수두를 일으키는 바이러스와 같은 바리셀라 조스터라는 바이러스입니다. 수두를 앓고 난 뒤 수두바이러스가 우리 몸 척추의 신경절이라는 곳에 숨어 있습니다.

이곳에 숨어 있다가 나이가 들거나 정신적으로나 육체적으로 힘들어 면역력이 떨어지는 것 같은 바이러스가 활동할 상황이 되면 증식해서 병을 일으킵니다. 그래서 어렸을 때 수두에 걸렸던 사람들은 누구나 대상포진이 올 수 있습니다. 일생을 통해서 열 명중에 한두 명은 대상포진에 걸린다고 합니다.

증상은 처음에 따갑다든지 가렵거나 통증이 생겼다가 며칠 뒤부터 그 부위에 옹기종기 작은 물집이 돋아납니다. 물집은 얼굴 팔 다리 몸통 등 우리 몸의 어느 부위에나 올수 있습니다. 물집모양은 전체적으로는 띠 모양으로 발생하고 몸통부위에 가장 많이 발생합니다.

대부분의 물집은 흉터 없이 잘 치료됩니다. 하지만 물집이 광범위하게 발생해 궤양이 생겼다거나 물집부위에 2차적인 감염이 생기면 흉이 남을 수도 있습니다. 어린아이들은 물집이 생기기 전 통증이나 다른 증상들이 없을 수 있습니다. 통증은 정도의 차이는 있는데 아주 심할 수도 있고 나중에 후유증으로 남아 오랫동안 고생할 수도 있습니다.

대상포진이 얼굴부위에 오면 특히 주의해야 합니다. 눈 주위에 생기면 통증뿐만 아니라 각막에 손상을 주어 실명할 수도 있습니다. 귀 쪽에 오면 현기증이 생길 수 있고 안면신경마비가 와서 입이 돌아가는 증상 같은 것이 생길 수도 있습니다.

그래서 안면부 대상포진은 입원해서 치료하는 것이 좋고 반드시 안과나 이비인후과 진찰이 필요합니다. 바이러스가 혈액을 타고 뇌속에 들어가 뇌막염이 올 수도 있습니다. 띠 모양으로 생기는 특징적인 물집과 간헐적으로 오는 통증의 양상으로 간단하게 진단합니다.

피부의 물집이 좋아진 뒤에도 통증이 1, 2년씩 지속돼 고생하는 경우가 종종 있습니다. 포진 후 동통이라고 하는 이 통증은 특히 나이 드신 분들에서 흔하고 조기에 치료하지 않는 경우에 많이 생기는 합병증입니다.