원주에서 최초로 '한국을 빛내는 사람들'에 선정(본보 2005년 9월 26일자 보도)되었던 연세대학교 원주의대 예병일(51·사진 왼쪽) 교수는 손꼽히는 저술가이다.

언론인, 교수, 문화부장관을 역임한 이어령 교수와 함께 <이어령 교수의 교과서 넘나들기> 시리즈(20권 중에 의학편 12권)를 집필한 것을 비롯하여, '줄기세포로 나를 다시 만든다고' 등 20여 권의 저서를 통해 청소년과 일반 독자들이 의학에 다가갈 수 있도록 이끈 의학 대중화의 전도사이기도 하다.

그런 저명인사가 중학교 동아리 활동 강사로 매월 2회씩 원주여자중학교 우취반을 찾고 있어 화제가 되고 있다. 우취(郵趣)는 일반인에게는 생소하지만 물감을 활용하여 그림을 그리듯이, 수집한 우표를 활용해 작품을 만드는 과정으로 세계적으로 많은 동호인을 가진 취미이다.

학창시절부터 시작한 우표수집이 평생의 취미가 된 예 교수는 2010년부터 원주우취회 회장으로 활동하면서 지역의 우취 활동을 이끌고 있으며, 지난 8월 서울 코엑스에서 열린 필라코리아 2014 세계우표전시회에서는 자원봉사로 참가하기도 할 만큼 우표에 대한 사랑이 열정적이다.

대학교수와 과학 대중화 운동의 바쁜 일정 속에서도 중학교 동아리까지 지도하는 이유에 대해 "우취반은 학생들로 하여금 수집 방법만 전하는 것이 아니다.

우표의 도안을 연구하고 작품 제작활동을 하면서 교양과 지성은 물론 더 넓은 세계를 탐방할 수 있도록 이끄는 교육적인 활동"이라면서, "나의 삶에 큰 기쁨을 주었던 우표와의 인연을 학생들과 공유하고 싶었다"는 게 그의 설명이다.

우취반 동아리 반장인 이세빈 양(원주여중 1)은 "대학교수님이 동아리활동을 지도해주시는 것이 신기하다"면서, "우표에 대한 상식과 함께 대학생활도 미리 배울 수 있어서 좋았다"며 고마워했다.

기념우표가 발행될 때는 새벽부터 우체국 앞에 장사진을 이룰 만큼 우표수집이 최고의 취미였던 시절도 있었다.

지금은 그 열풍이 예전만 못한 것에 대해서 그는 "이메일과 핸드폰 등이 일반화 되면서 편지쓰기가 멀어지고 우표에 대한 관심도 식은 듯하다"면서, "우취반 학생들의 우취활동이 편지쓰기의 일상화로 이어지고, 나아가 대중에게도 확대됐으면 좋겠다"는 바람을 나타냈다.