축제는 지역주민과 방문자에게 해당 지역의 문화적 정체성을 경험시키는 통로이다. 원주는 감영을 통해, 한지를 통해, 댄싱을 통해 원주의 문화적 정체성을 축제로 표현하고 있다.

그런데, 원주의 전통문화축제로서 강원감영문화제는 개최되지 못하고 있으며, 원주한지문화제는 16회를 맞이하고 있지만 축제 성장주기에 있어서 벌써 쇠퇴기를 맞이하고 있다.

올해로 3회를 맞이하며 성장하고 있는 원주다이내믹페스티벌은 문화관광형축제인지 문화예술축제인지 지향점이 없고, 축제이기 보다는 참가자 중심의 경연대회다.

왜! 원주는 다른 도시에 비해 축제가 침체되어 있는가? 그리고 원주는 왜! 지역의 문화적 정체성을 표현하는 축제의 아픔을 그냥 방치하고 있는가? 아마도, 지역내 축제와 관련된 생각이 다른 다양한 이해집단들이 있기 때문일 것이라 사료된다.

그러면, 이대로 두는 것이 맞는가? 즉, 행정에서는 각각의 축제 스스로가 자생하도록 예산만 지원하면 역할을 다하는 것인가? 시민과 사회단체들은 시민의 세금으로 집행되는 축제의 운영을 바라만 봐야 하는가? 분명, 아닐 것이다. 그러므로, 현재 원주시 축제정책 네트워크는 그 필요성이 절실하다.

화두로 매번 논의로만 머무르는 축제정책 네트워크가 아닌 이제는 원주시 축제의 아픔을 치유하고 성장을 고민하는 축제정책 네트워크가 조직되어져야만 한다. 아울러, 축제정책 네트워크 구축은 원주만이 아닌 우리나라 축제 운영에 있어서 현실적 대안이 되고 있다.

왜냐하면, 축제는 민과 관의 각각의 역할이 존재하고 있으며, 관주도로 출발한 축제가 바로 민주도로 전향되기 힘들며, 민주도로 출발한 축제는 축제의 성장과정에 한계에 봉착할 수 밖에 없는 구조가 우리나라의 축제 현실이다. 이에 중간적 단계인 축제 정책 네크워크 구축을 통해 축제 거버넌스를 실현하는 것은 앞으로 축제 운영과 정책에 있어서 매우 중요한 과제인 것이다.

어떤 분들은 축제정책 네트워크를 축제의 네트워크로 개념 하기도 한다. 그렇지 않다.

축제 네트워크 상위 개념으로 봐야 하며, 원주시를 대표하는 축제로서 예산지원을 받는 일정 금액 이상의 축제들에 대한 심의와 조정, 컨설팅과 모니터링 등의 권한이 주어져야 한다.

또 각각의 축제들에 있어 운영에 대한 협업구조를 이끌고, 각각의 축제에 대한 고유성을 지켜주어 축제가 전통으로, 산업으로, 예술로 원주라는 도시를 표현할 수 있도록 해주어야 한다.

요컨대, 원주시 축제들에 대한 컨트롤 타워가 있어야 하는 것이며, 축제정책 네트워크에 참여하는 정책결정권자는 공공부문과 민간부문으로 구성되어야 한다.

그리고 협의체에 대한 권한과 책임을 동시에 부여하는 원주시 축제 조례제정이 있어야 할 것이다. 아울러, 축제만을 고민하는 것이 아닌 원주시의 관광을 함께 고민하는 조직으로서 원주시 축제와 관광을 겸하는 정책 네트워크가 필요하지 않나 생각 든다.

원주시 축제의 현실은 곧 원주시 관광의 현실을 표현한다고도 볼 수 있다. 강원도 타 지자체와는 달리 도시로서 성장하고 있는 원주는 관광의 플랫폼이 매우 약하다. 강원도의 대자연을 품고 수도권과 경쟁하는 도시의 차별성은 바로 치악산을 도심에서 느끼도록 하는 생활문화이다.

치악산을 통해 도시 관광을 이끄는 디자인이며, 축제는 이 모든 것을 함축해서 감영으로, 한지로, 댄싱으로 표현하는 원주의 정체성이기 때문이다.