정부는 지난 3월 지방활성화 대책을 발표하면서 원주를 비롯해 특화산업 집적도가 높은 5개 지역을 지역특화산단 후보로 검토하고 있다고 밝혔다.

지역특화산단은 국가산업단지(이하 국가산단)로 추진되거나 이에 준하는 도시첨단산단으로 추진할 예정인데, 지자체가 일반산업단지로 추진해도 R&D 자금 지원, 거점시설 입지 우선 공급, 각종 인허가 협조 등을 할 계획이다. 정부는 LH 등 사업시행자와 협의를 거쳐 국가산단 선정지를 6월 발표한다.

그런데 원주는 국가산단 선정에 타 지자체보다 한 걸음 더 다가선 것으로 보인다. 이강후 국회의원은 지난 7일 국회 경제분야 대정부 질문에서 서승환 국토교통부 장관에게 "원주는 1998년부터 의료기기 분야에 집중 투자한 결과 국내 생산의 21%, 수출의 24%를 차지하는 국내 최대의 의료기기 생산 거점도시"라며 "원주에 의료기기 국가산업단지를 조성해 미국의 샌디에고나 독일의 뒤틀링겐 같은 의료기기 전문도시로 육성해야 한다"고 촉구했다.

이에 대해 서승환 장관은 "정부도 그 부분에 공감하며 지적 사항을 최대한 반영해 지역특화 산단 조성사업이 추진될 수 있도록 지자체와 LH 등 사업시행자와 적극 협의해 나가겠다"고 밝혔다. 지난달 홍준표 경남도지사가 국가산단 선정지로 경남 진주·사천, 거제, 밀양이 선정됐다고 발표하자 국토교통부가 다음날 반박성명을 내놨던 점을 고려하면 국가산단 선정에 파란불이 켜졌다는 게 지역경제계의 평가이다.

한편 국가산단이 원주에 선정되면 부론일반산업단지와 동시에 추진될 것으로 예상된다. 부론일반산업단지는 지난해 3월 동서건설 컨소시엄이 민간사업자 우선협상대상자로 선정되면서 원주시와 산업단지 조성에 관한 협상을 진행 중이다. 협상을 완료하면 전체면적 212만㎡ 중 1차로 약 61만㎡에 대한 산업단지 조성공사에 착수하는데 국가산단 후보지와 맞물려 있다.

원주시 관계자는 "국가산단은 부론일반산업단지와 동시에 추진될 수 있고 민간사업자 협상이 결렬되면 국가산단만 독자적으로 추진될 것"이라며 "동서건설 컨소시엄이 제시한 61만㎡는 사업자 결정과 상관없이 원주시가 시행할 것"이라고 밝혔다.