다양한 욕구를 지닌 관광 수요자들과 높은 경제력을 지니고 우리나라 총 인구의 25%를 차지하는 '액티브 시니어(Active Senior)'로 등장한 베이비부머들, 그리고 해마다 늘어나는 외국 관광객들을 유인하기 위한 치열한 경쟁이 지역 간에 펼쳐지고 있습니다.

2012년도 우리 지역의 주요 관광지 관광객 수가 266만명을 넘어서는 등 매년 증가하는 추세에 있지만, 치열한 각축장에서는 관광산업의 수준이 걸음마 수준에 지나지 않는다고 보여집니다. 이에 원주시에서는 조직개편을 통해 관광과를 신설하고 '원주시 문화관광 마스터플랜'을 수립하는 등 비전과 경쟁력을 갖추기 위해 노력하고 있습니다.

원주시의회에서는 지역의 관광인프라와 정책을 검토하여 발전적인 대안을 제시하고자 '관광산업활성화특별위원회'를 구성하여 다양한 활동을 전개해 왔습니다.

먼저, '원주시 문화관광 마스터플랜' 수립 과정에 다양한 의견을 제시하여 체계적인 기본계획이 도출될 수 있도록 하였으며, 원주 관광 활성화 전략 모색을 위한 간담회를 개최하여 차별적인 대안을 논의하는 자리를 가졌고, 집행부 업무보고와 현장방문을 통해 관광현안을 파악하고 연계된 관광자원화의 필요성을 제기하였습니다.

그리고 순천시의회를 방문하여 순천시의회 관광특위 위원들과 지역의 관광발전을 위한 다양한 논의를 전개하였고, 치악산 비탈길 조성현장을 답사하여 국립공원관리사무소와 효율적 공조체계를 마련하는 자리를 가지기도 했습니다.

이제 특위 활동을 정리하면서 지역의 관광산업 활성화를 위해 몇 가지 정책방향을 원주시에 제안하고자 합니다.

먼저, 원주시 관광기반(기획)의 체계적 관리 및 제도적 정착이 요구됩니다. '원주시 문화관광 마스터플랜'의 실행력을 확보하고, 관광 활성화 전략 모색을 위한 거버넌스 구축과 관광 진흥 조례 제정 등 제도적 기반을 마련하며, 세계적 관광도시로 발돋움할 기회가 되는 유네스코 창조도시 가입을 추진할 것을 제안합니다.

둘째, 창의적인 관광자원의 개발 및 효율적 연계 운영이 요구됩니다. 대안관광인 의료·산업관광 등의 기반 구축 및 프로그램 활성화와 관광자원이 연계된 투어코스 개발 및 시티투어를 확대하고, 전국 최초·최고의 자원을 발굴하여 양질의 상품으로 개발할 것을 제안합니다.

셋째, 다양한 채널을 통한 관광홍보 전략 모색이 필요합니다. 잠재적 수요자의 감성에 호소하는 다양한 홍보 전략을 모색하고, 전국적 동호회 초청을 통한 팸투어를 시행하며, 대대적 언론홍보 및 해외 관광마케팅을 추진할 것을 제안합니다.

마지막으로, 관광정책리더 육성을 위한 적극적 지원책 마련이 요구됩니다. 지역관광 인적자원을 체계적으로 관리하고, 관광 전문가 육성을 위한 공무원의 보직경로 관리 및 견문 기회 확대를 제안합니다.

원주시는 예로부터 교통의 요충지로 지리적으로 2천500만명의 잠재적 관광수요자가 있는 수도권과 인접하고 있으며, 2018 평창동계올림픽의 배후 도시로 다양한 니즈(needs)를 가진 '다른 지방'이나 '다른 나라'의 관광객을 유인할 장점과 기회를 보유하고 있습니다. 매력 있는 관광 콘텐츠와 경쟁력 있는 프로그램을 발굴하여 장차 세계적인 관광도시로 성장하기를 기대해 봅니다.