특별한 기술이 없어도 소자본으로 창업이 쉽다는 점에서 프랜차이즈 사업은 일반인들에게 창업의 발판을 마련해 주고 있다. 한국프랜차이즈협회 김길선 부회장은 원주에 5천여개의 요식업체가 있고 이중 70%인 3천500여개 업소가 프랜차이즈 형태를 띠고 있다고 밝혔다.

하지만 프랜차이즈 사업이 점점 활력을 잃고 있다. 지난 20일 국회에서 열린 '프랜차이즈 산업이 국가경제에 미치는 영향과 신뢰도 제공방안' 세미나에서 숭실대 박주영 교수는 "지난해 말 기준 전국 가맹점 수는 17만6천788개로 전년말 17만926개보다 3.26% 증가하는데 그쳤다"고 발표했다. 2009년 23.37%, 2010년 12.28%, 2011년 14.93%에서 한자리 수로 떨어진 것으로 프랜차이즈에 대한 관심과 창업열기가 식었다는 것이다.

김 부회장은 "원주에 있는 프랜차이즈 가맹본부들도 신규점포를 늘리지 않고 있다"며 "정부의 강력한 프랜차이즈 규제 움직임으로 새점포 내는 것을 꺼려하는 분위기"라고 전했다. 박근혜 정부가 경제기조로 삼은 경제민주화와 프랜차이즈에 대한 각종 규제안을 담은 가맹사업법 개정안 등이 대표적인 사례.

프랜차이즈 업체 A대표는 "정부에서 프랜차이즈 업종을 대기업이 운영하는 대형마트와 동일시 하는 것 같다"며 "새로운 법안에서는 노동조합처럼 가맹점들의 단체협상권을 인정해 가맹본부들의 설자리가 점점 없어지고 있다"고 말했다.

지나친 프랜차이즈 경쟁과 갑의 횡포로 불리는 가맹본부의 우월적 계약권도 프랜차이즈 열기가 식은 이유이다. 김 부회장은 "음식점 한 곳당 적정 배후인구가 원주는 250~300명 선이지만 현재는 1곳당 70명 수준"이라며 "가맹점포가 몇 년 사이 크게 늘어난 것도 가맹점 감소의 이유"라고 설명했다.

하지만 가맹점 입장에서는 이른바 '갑'의 횡포를 가맹본부가 누리고 있다고 지적했다. 한국프랜차이즈협회 강원지회에 따르면 원주 가맹점들은 전체 매출액의 평균 7%를 가맹본부에 로열티로 지급한다. 원료 공급에 따른 상당수 비용을 가맹점이 부담하는 실정에서 운영자금을 제하면 7%는 과도한 수준이라는 것. 김 부회장은 "가맹본부와 가맹점 모두 조금씩 양보해 상생방안을 도출할 필요가 있다"고 말했다.