장질환 원인은 다양하므로 증상이 어떻게 진행되는지 먼저 잘 관찰해야 한다.

갑자기 복통과 설사를 하는데 열이나 구토 등의 증세가 없다면 과민성 대장증후군을, 열이 나면서 설사를 심하게 하는데 손발에 반점이 나타나지 않는다면 급성 장염이나 세균성 이질을, 복통 설사와 함께 구토가 동반된다면 식중독을 의심해야 한다.

단순히 배꼽 주위가 심하게 아프다면 변비나 신경성 복통일 수 있다. 수분이나 당분, 지방을 지나치게 많이 먹은 후 생긴 설사는 장이 자극돼 나타나는 일시적인 설사로 볼 수 있다.

염증성 장염

스트레스가 염증성 장염의 주 원인일 가능성이 높은 것으로 드러났다. 염증성 장염은 특별한 미생물 감염 없이 배탈이 나서 복통을 호소하고 시도 때도 없이 화장실에 가야 하는 병. 크론병과 궤양성 대장염이 대표적으로 우리나라에서도 최근 환자가 급증하고 있다.

캐나다 마니토바 대학의 찰리 N 번스타인 박사팀은 크론병과 궤양성 대장염을 앓고 있는 환자 552명을 1년간 추적 조사했다. 이들은 3달에 한 번씩 증세의 변화, 스트레스 정도, 그리고 매일 매일의 스트레스를 어떻게 관리하는지 등에 대해 응답했다.

그 결과 174명의 환자는 증세가 심해진다고, 나머지는 그렇지 않다고 대답했는데 이는 환자들이 늘 증상을 느끼는 것은 아니라는 것을 뜻한다. 그리고 스트레스를 많이 느낄 때에는 증세가 2배까지 심해지는 것을 알 수 있었다. 환자의 29%는 3개월간 증세가 없었다고 대답한 반면 증세가 심해진다고 대답한 환자의 52%는 높은 스트레스를 받았다.

스트레스를 받는 동안 활성화되는 부교감신경이 결장 내벽에 작용해 염증을 더 심하게 하는 데 있다.

과민성 장증후군

과민성 장증후군은 설사나 변비가 계속되거나 혹은 번갈아가며 발생한다. 음식을 먹으면 변의가 생기며 동시에 복통을 호소하지만, 배변을 하면 복통이 사라진다. 원인이 불분명한 만큼 치료가 어렵고 평생 주기적으로 반복되기도 한다.

규칙적인 운동으로 스트레스를 해소해 주는 것도 중요하다. 음식은 식물성 섬유질이 풍부한 채소나 과일, 특히 당근이나 고구마가 좋다. 과일은 껍질째 먹는 게 바람직하다. 커피는 삼가야 하며 콩도 장에 가스를 증가시켜 좋지 않다.

식중독

식중독은 장염비브리오균, 살모넬라균, 포도상구균, 병원대장균 등이 원인인 세균성 식중독이 대부분이다. 설사, 복통, 구토, 발열 등이 주증상이며 탈수나 쇼크를 일으키기도 한다. 항생제, 진통제, 정장제 등을 사용하고 탈수가 일어나면 전해질을 수액한다. 식중독을 예방하려면 청결이 무엇보다 중요하다. 바퀴벌레 등 해충을 없애고, 도마나 행주는 반드시 살균 한다. 날 음식을 피하고 물을 끓여 마셔야 한다.

소화불량·급체

흔히 폭식이나 폭음 후 소화불량과 급체를 호소하는데 의학적으로 구분되는 것은 아니다. 다만 속이 더부룩하니 거북한 증상을 소화불량, 명치가 아프고 토하거나 호흡이 곤란할 정도의 심한 증상을 급체로 생각하면 된다. 소화불량이 있으면 가벼운 식사로 위를 편하게 해줘야 한다. 탄수화물이 많은 음식을 과식하면 토할 수 있으며, 자극적인 음식은 설사를 일으키기도 한다.　 (자료제공: 코메디닷컴)