몸에 검은 점이 있듯이 하얀 점이 있을 수 있습니다. 그러나 이 하얀 점이 점점 커지거나 더 하얗게 되면 백반증이 의심됩니다.

백반증이란 후천적으로 피부의 멜라닌 색소가 없어져서 피부색이 하얗게 변하는 병입니다. 100명당 한 두 명 꼴로 발생하고 환자의 반 정도는 20세가 되기 전에 발생하며 5분의 1은 가족 중에도 환자가 있습니다.

대부분의 백반증환자는 전신건강에는 아무런 지장이 없습니다. 하얗게 보여서 구별해야 할 질환들은 탈색소성 모반, 빈혈성 모반, 백색 비강진, 특발성 점상 저색소증 등이 있습니다. 이러한 질환들은 흔한 질환이 아니기 때문에 꼭 구별해야 합니다. 백반증이 걸렸다고 해도 피부 외 다른 신체에는 전혀 이상이 없는 경우가 대부분입니다. 그럼에도 이 병에 걸리면 미관상 무척 큰 스트레스를 받게 됩니다.

피부가 원래 하얀 백인들의 경우는 백반증이 있어도 별로 표시가 나지 않으므로 별 문제를 삼지 않으나, 우리 나라 사람과 같은 유색인종은 눈에 쉽게 띄기 때문입니다. 또한 만성적인 피부병은 더러운 병 또는 옮기는 병이라는 잘못된 인식 때문에 이중으로 스트레스를 받을 수 있습니다. 나이가 많은 어르신들도 죽기 전에 꼭 치료를 해야겠다고 열심히 치료를 받으려고 합니다.

백반증의 원인은 아직도 연구 중에 있습니다. 그러나 그 부위에 색소세포가 없어지기 때문에 생기는 병으로 현재까지 알려진 원인은 몇 가지가 있습니다.

첫번째는 신경세포 기능이 잘못되어 색소세포를 손상시키는 독성물질이 원인이 될 수 있고, 신체의 면역체계가 색소세포를 이물질로 생각하고 색소세포를 파괴시킬 수 있고, 색소가 만들어지는 과정에서 독성물질이 부산물로 생겨서 색소세포를 파괴시킬 수 있고, 마지막으로 유전적인 결함이 있어 색소세포가 손상에 약해질 수 있습니다.

백반증은 치료 방법이 많습니다. 그리고 번지는 양상이 있으면 반드시 피부과 진료를 받아야 합니다. 피부과에서는 연고요법, 경구치료제, 광선치료, 표피이식술 등이 있습니다.