원형탈모증이란 동전모양 같은 원형이나 타원형으로 머리카락이 빠지는 것을 말합니다. 원형탈모증은 두피의 한군데에만 생길 수도 있고 여러 군데에 생길 수도 있습니다. 탈모부위 크기는 새끼손톱 크기의 작은 것에서부터 손바닥크기 정도까지 다양한 크기로 발견됩니다. 대부분 통증이나 가려움증 같은 특별한 증상이 없습니다. 그래서 머리를 만지다가 우연히 발견하거나 이발소나 미용실에서 발견하는 수가 많습니다. 머리카락이 빠진 부위를 보면 모공은 거의 없고 두피가 반짝거리며 약간 들어가 보이기도 합니다. 원형탈모증은 대부분의 경우 치료가 잘되지만 범위가 점점 넓어져 심각한 문제가 되기도 합니다.

원형탈모증 원인으로 추정하는 것들이 몇 가지가 있기는 하지만 아직까지 원인이 명확히 밝혀진 것은 아닙니다. 우선 가족력이 있는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 발병 가능성이 높습니다. 정확하게 밝혀지지는 않았지만 신체 구성 성분 중 하나인 모낭이 자가 면역 반응에 의해 스스로 손상을 받아 탈모가 일어난다는 자가 면역 질환이라는 설도 유력합니다. 또 다른 원인은 스트레스인데 원형탈모의 대부분이 정신적인 스트레스에 의해 일어난다고 하기도 합니다.

한 개나 두개 생긴 작은 크기의 원형탈모증은 일 년 이내에 저절로 치료되는 것이 보통입니다. 하지만 여러 개가 생겼거나 범위가 넓은 탈모는 장기간의 치료를 요할 수도 있습니다. 가족력이 있거나 처음 시작이 어린나이였거나 아토피 피부염 같은 피부질환이 동반되는 일이 자주 재발하면 잘 낫지 않습니다. 원형 탈모증을 치료하기위해 스테로이드 제제나 면역억제제 같은 약을 복용하기도 하고 탈모가 생긴 부위에 약물을 바르기도 합니다. 하지만 보통 탈모가 생긴 병변부위에 주사를 놓는 방법이 가장 흔하고 효과도 좋은 것으로 알려져 있습니다.

두피전체 머리카락이 다 빠지는 전두 탈모증이나 온몸의 털이 다 빠지는 범발성 탈모증 같은 것으로 진행되어 심각한 상황이 올 수도 있습니다. 원형탈모증이 생기면 가볍게 지나치지 마시고 가까운 병원에서 상담을 받아보시는 것이 좋겠습니다.