낮과 밤 일교차가 커지면서 폐가 약한 노인들은 기침, 가래로 고생하기 쉽다. 따뜻한 물도 마셔 보고 여기저기 잘 알려진 민간요법도 써보지만 도대체 기침이 떨어지지 않는다.

노인들에게 흔한 호흡기 질환으로는 감기·폐렴과 같은 감염질환, 만성 기관지염과 폐기종으로 말미암아 발병하는 만성 폐쇄성 폐질환 그리고 기관지 천식 및 호흡부전 등이 있다.

특히 천식이 있는 노인은 기온, 기압, 습도 등 기후변화에 매우 민감하여 아침과 저녁의 찬 공기, 운동에 따른 온도 습도의 변화 그리고 담배 연기 및 오염된 공기에 의해 천식이 악화되고 감기가 들면 매우 심해진다.
　
제때 뱉어내는 것 중요

기침이란 폐 속에 생긴 나쁜 물질을 몸 밖으로 내보낼 필요가 있을 때 생기는 신체의 반응현상으로 몸의 해로운 것을 뱉어 내는 기침은 반드시 나쁜 것은 아니다. 노인은 이런 기침반사가 떨어져서 제때에 해로운 것을 뱉어내지 못함으로 오랫동안 잔기침만 하다가 결국은 병이 나타나게 된다. 그러므로 별 증상이 없이 맑은 가래가 자꾸 끼면 억지로 기침을 해서 자주 뱉어 주는 것이 좋다.

특징으로 질병 구분

기침을 구분할때는 먼저 가래가 있는지, 없는지가 중요하다. 가래가 있는 기침은 대부분 목, 기관지 및 폐에 염증이 있다는 것을 의미하며 기침에 동반한 가래 색깔 및 점도 등에 따라 원인을 추정해 볼 수 있다. 또 다른 기침 특징에 따른 구별로는 쌕쌕거리는 호흡음(천명)을 동반한 기침은 기관지천식, 열이 나면서 오한을 동반하거나 목의 통증을 호소하면 급성감염증, 개 짖는 소리가 나는 기침은 후두질환, 발작성인 기침은 천식이나 백일해의 가능성이 있다.

전신쇠약과 체중감소를 동반하는 만성기침은 결핵이나 만성감염증을 생각해야 하며, 대량의 누런 가래나 피가 비치는 만성 기침은 기관지확장증, 분홍색 띤 거품 섞인 많은 양의 담을 배출하는 기침은 폐부종증을 생각해야 한다.

아침에 일어나면 심해지는 기침과 가래는 기관지염이나 기관지확장증, 밤에만 주로 심해지는 기침은 심장병, 식사와 관계있는 기침은 식도질환에 의한 기침을 생각해야 한다. 목젖으로 무엇인가 흘러내리거나 무엇이 붙어 있는 느낌이 들며, 콧물이 자주 나오는 후비루 증후(축농증 등)에 의한 기침도 있으며, 속쓰림, 트림, 음식역류, 신물 등의 증상을 보이는 위식도 역류에 의한 기침도 흔하다. 또한 기침이 3주 이상 지속되는 만성 기침은 흡연, 알레르기, 결핵, 위식도 역류, 만성 기관지염과 일부 고혈압 치료제 등의 약제에 의한 경우를 고려해야 한다.
　
질병에 의한 경우

현재 기침이 무엇을 의미하는지 아는 것이 중요한데, 계속 있었던 기침이 일시적으로 나타난다면 며칠 후 자연히 없어지는 경우가 많다. 만일 변색된 가래 또는 피가 섞여 나오거나, 2주 이상 기침이 지속되는 경우, 발열, 오한 및 가슴이나 목의 통증이 심한 기침을 하면 주치의를 찾아가도록 금연: 담배가 기침을 유발하고 모든 폐질환의 원인이라는 것은 이제는 누구나 알고 있다. 무조건 담배를 끊어야 하며 금연하기 어려우면 보건소나 병원의 금연 클리닉에 참여하도록 한다.
　
숙면: 밤에 끊임없이 기침을 해서 다른 식구들이 모두 잠을 설칠 정도라면 진해제를 복용해야 한다. 또한 꼭 필요하면 수면제도 충분한 수면을 통한 병의 회복에 도움이 된다
　
목을 양치한다: 기침을 많이 하면 목이 아프고 상처가 나서 기침을 더욱 악화시킨다. 소금물로 목 안을 헹궈주는 것이 도움되는데 따뜻한 물 한 컵에 반 스푼의 소금을 넣어 만든다. 병원에서 제공하는 양치액도 도움이 된다.

약 복용: 가래가 많이 나올 때 배출을 막으면 결과적으로 폐에 가래가 고이게 된다. 그 외에 기관지 확장제는 지속적인 기침 치료에 도움이 된다. 이러한 처방은 의사의 도움을 받도록 한다.

충분한 수분 섭취: 가래를 묽게 하는 가장 좋은 방법은 물을 많이 먹는 것이다. 가래를 묽게 하면 객담 배출이 훨씬 쉬워진다. 건조한 공기는 폐를 자극하므로 기침을 악화시킨다. 실내 습도 유지에도 늘 신경써야 한다. (자료제공: 코메디닷컴)