성인의 대퇴골두 무혈성 괴사증은 여러가지 원인으로 대퇴골두의 혈액순환장애가 일어나고 진행성으로 골괴사가 나타나는 질환을 말하며 결국은 고관절이 파괴되고 이차적으로 골관절염이 유발되게 됩니다.

병의 원인으로는 첫째, 비교적 명확한 인과관계가 추정되는 대퇴골 경부골절이나 외상성 고관절 탈구, 감압병, 잠수병 또는 겸상 혈구증으로 인한 경색증, 방사선 조사 후에 발생되는 증후성 대퇴골두괴사 등이 있습니다.

둘째, 병의 원인이 불명확한 특발성대퇴골두괴사로 대별되는데 대부분이 이 유형에 속하게 됩니다. 발병연령은 30~60세 사이에서 70%가 발견되고 30~40대에 호발하게 되며, 남녀의 비는 대개 3:1로 남자에게 많은 것으로 알려져 있습니다. 또한 약 50%의 환자에서 양측성으로 발생하며, 최근에 이르러 우리나라에서도 증례가 늘고 있어 부신피질 호르몬투여와 알코올 중독을 포함하는 장기 음주와의 관련성이 주목을 받고 있습니다.

간경화와 지방간, 당뇨병, 통풍, 신증후군, 전신성 홍반증, 동맥경화증 등과 합병하는 경우도 많습니다. 자각증상으로는 발작적인 통증이 고관절, 슬관절 등에 갑자기 나타날 수 있으나 대개의 경우 가벼운 스트레스나 계단을 잘못하여 헛 디뎠을 때, 또는 무거운 물건을 운반하는 도중에 통증을 느끼게 되어 염좌 또는 좌골 신경통으로 잘못 판단하기도 합니다. 안정함으로써 증세가 가벼워지나 골두의 변형이 진행하고 관절의 부적합이 심해지면 안정시에도 통증을 느끼게 되며 관절운동에 장애가 오게 됩니다.

진단방법으로는 병이 진행되었을 경우에는 단순 방사선 소견으로 알 수 있지만 병의 초기에는 핵의학검사, MRI 등의 특수검사로 조기진단할 수 있습니다. 초기에는 핵심감압술, 생비골이식술 등의 방법으로 치료를 시도할 수 있으나 일단 병이 진행되었을 경우에는 인공관절치환술 등의 고관절을 희생하는 수술을 시행하여야 합니다. 따라서 이 질환의 경우에 있어 조기 발견에 의한 조기치료가 가장 중요합니다.