평생 음악을 들으며 음악가로 살면 노년기 청력이 일반인에 비해 훨씬 좋은 상태로 유지된다는 연구 결과가 나왔다. 캐나다 베이크레스트 로트맨 연구소는 최근 음악가와 일반인의 청력을 비교하는 연구를 진행했다.

이번 연구는 19~91세 74명의 음악가들과 18~86세 89명 일반인을 대상으로 이뤄졌다. 음악가들은 대개 16세 무렵 음악을 시작해 최소 6년 이상 수업을 받았으며, 계속 음악 활동을 하고 있는 사람들이었다. 반면 일반인들은 한 번도 전문적으로 악기를 다뤄본 적이 없는 사람들로 구성됐다.

연구팀은 이들을 방음 시설이 갖춰진 실험실로 안내한 뒤 이어폰을 끼게 하고 다양한 청력 테스트를 진행했다. 그 결과 음악가들은 대부분 청력 테스트에서 일반인에 비해 뛰어난 성적을 나타냈다. 특히 평균 나이 70세 음악가들의 청력은 일반인 나이 50세에 맞먹는 능력을 갖고 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 이 같은 현상에 대해 "귀는 사용하면 사용할수록 단련이 돼 듣는 능력이 발달하기 때문"이라고 설명했다. 음악을 집중해서 듣는 것처럼 음악가들이 일상적으로 하는 행동들은 청력이 퇴화되는 것을 막아준다.

또 이런 생활 습관은 혼잡한 상황에서 자신이 원하는 소리를 정확히 식별해 내는 뇌의 인지 능력도 향상시킨다. 이 같은 능력을 신경학자들은 '시끄러운 칵테일파티에서도 원하는 소리를 들을 수 있는 능력'이라는 뜻에서 '칵테일파티 효과(Cocktail Party Effect)'라고 부르기도 한다. 즉 평생 음악을 듣는 것은 귀와 뇌의 기능을 동시에 향상시켜 준다는 것이다. (자료제공: 코메디닷컴)