최근 들어 갑자기 추워지는 날씨로 감기를 호소하는 환자들이 부쩍 늘어나고 있습니다. 흔히 감기 또는 목감기라 부르는 질환이 바로 상기도 감염 또는 인후두염입니다.

이는 단순포진 바이러스, 파라인플루엔자 바이러스 등과 같은 바이러스와 베타 용혈성 사슬알균, 포도알균과 같은 세균 등에 감염되어 인두와 후두에 염증이 생긴 경우를 말합니다. 또한 만성인 경우 흡연, 음주, 과로, 자극성음식섭취, 인후두 역류질환 등이 원인이 되기도 합니다.

초기에는 인두 이물감과 건조감, 가벼운 기침 등의 증상이 나타나며 이후 통증 때문에 음식을 삼키기 어렵게 되고 두통, 고열, 식욕부진, 전신권태 등의 증상이 나타납니다. 증상이 심해지면 입에서 냄새가 나고 혀에 설태가 끼기도 하며, 후두에까지 염증이 번지면 목소리가 변하며 때로는 귀 밑부분에 통증과 열감이 나타나고 붓기도 합니다. 급성의 경우 초기에 목이 마르고 따갑고, 열이 나면서 음식물을 삼킬 때 통증이 심합니다. 기침, 가래, 식욕저하, 변비 등이 나타나기도 합니다.

진단은 일반적으로 문진을 통해 임상적으로 진단하며 필요한 경우 인후에서 배양검사를 시행하기도 하나 통상 1주 정도의 시일이 걸려 즉각적인 치료를 시작하게 됩니다.

집에서 할 수 있는 치료로는 안정을 취하고 물을 많이 마시는 것이 좋으며 몸에 꽉 조이는 옷을 삼가고, 가급적 정상 체중을 유지하며 취침시 상체를 높게 유지하는 것이 좋습니다. 또, 적당한 소금물이나 가글로 입안을 헹구어 주고 필요시 의사의 처방을 통해 진통제와 진해거담제를 복용하고 세균성 감염이 의심되면 적절한 항생제 복용이 필요합니다.

대개의 경우 합병증 없이 1~2주 사이에 회복되나 면역이 떨어지는 노약자의 경우 중이염, 비염, 기관지염, 폐렴 등이 나타날 수 있고 심한 경우 급성 신장염과 류마티스 관절염, 패혈증에 이를 수 있으므로, 주의해야 합니다. 따라서 현재 상기도 감염으로 투약중이더라도 증상이 오히려 심해지거나 특이한 변화가 발생할 때에는 바로 의사와 상의하여 검사를 받는 것을 권합니다. 요즘 같은 환절기에 누구나 1년에 2~3회 걸린다는 상기도 감염(감기)! 손을 자주 씻고 구강을 청결히 하여 건강하게 지내세요.