식사를 할 때 턱이 순간 악무는 힘은 200㎏이상이다. 음식을 씹을 때 예리한 치통을 호소하는 40대 이상 환자들의 치아를 특수한 약물을 이용해 검사하면 치아 표면에 살짝 금(crack line)이 간 것이 발견된다. 육안으로는 보이지 않는 미세한 균열이지만, 음식 씹을 때마다 떨어졌다, 붙었다 반복하며 치아 신경관까지 자극한다.

그래서 40대 이후 치과를 찾는 환자의 대부분은 보기에 멀쩡한 치아가 씹을 때 자꾸 아프다고 호소 한다. 그 아픔은 형용하기 힘들 정도로 심한 것이어서, 심하면 생활의욕까지 줄어든다고들 한다.

"이 악물고 살아라, 공부해라, 돈 벌어라"

사람들은 무엇엔가 집중하거나, 긴장하거나, 열심히 하고자 할 때 "이를 악물고 했다"는 표현을 쓰곤 한다. 그러나 이를 악무는 것은 매우 위험한 자기 몸 혹사행위이다.

학창시절 부모에게 "이 악물고 공부해라. 앞집 아무개는 새벽까지 방에 불이 안 꺼지더라"는 응원 반 질책 반의 한마디를 누구나 들어 보았을 성 싶다. 심리적으로도 잘못된 말이지만, 치의학적으로도 많은 문제를 갖고 있다.

정말 이를 악물고 공부했다면 어떤 일이 벌어졌을까? 사람의 치아는 활동 중에는 90%이상 사이가 자연스럽게 떨어져 있어야 치아와 주위근육에 무리를 주지 않는다.

대부분 30초만 치아를 악물고 있어도 금방 안면근육에 피로가 오며 저작근통이나 두통을 유발한다. 이 때 생긴 근육통은 쉽게 해소할 수 있지만, 치아 자체에는 돌이킬 수 없는 타격을 줄 수 있다. 씹을 때마다 치아가 시큰거리고, 치아뿌리까지 충격이 파급된다.

치아신경을 죽이는 치료(근관 치료, canal treatment)를 받기도 하며 치아를 깎아서 금관을 씌워 줘야 하는 경우도 있다. 심한 경우 치아가 쪼개지는 일도 발견되는데, 결국 뽑아낼 수 밖에 없다.
　
오징어, 쥐포, 게장, 사탕, 얼음 깨물어 먹기

한국인은 질기고 단단한 음식을 강한 힘으로 잡아당겨 끊어 먹기를 즐겨 한다. 김치, 깍두기를 비롯해 우리 주변의 음식물들을 씹기 위해서는 최소한 100kg이상의 힘이 필요하다.

사탕은 혀로 잘 녹여 먹는 음식이지만, 입에 넣자마자 '빠드득' 깨뜨려 '서걱서걱' 씹어 먹어야 직성이 풀린다. TV 오락 프로그램에서 얼음을 빨리 씹어먹는 잔인한 게임으로 많은 사람들을 억지로 웃기는 무지한 장면도 볼 수 있었는데 한국인의 치아는 20대에 이미 서양인의 30대에 해당하는 치아면 마모를 나타낸다.

따라서 40대 중반쯤에 이르면 서양인의 60대 같은 치아를 갖게 되는 것이다. 그래서 음식을 씹을 때 '시큰시큰'한 민감한 호소를 하게 된다.

치아 건강은 진득하게 치과의사에게 맡겨야

나쁜 습관으로부터 구강조직을 보호하려면 너무 강하고 질긴 음식을 오랫동안 씹지 않도록 한다.
▷큰 어금니(제1, 2 대구치)는 한국인의 음식문화를 고려할 때 매우 중요한 치아다. 큰 어금니가 상실되면 반드시 임플란트 등 보철치료를 받아야 한다.
▷잠자면서 이갈이, 혹은 이 악물기 습관이 있다면 반드시 치과병원에서 구강보호장치(교합안정장치, 스프린트) 치료를 받아야 한다. 치아 손상을 예방하거나 진행을 중단시킬 수 있다.
▷멀쩡한 치아가 시큰거릴 때는 치아에 금이 간 것을 의심할 수 있다. 금이 확실하다면 하루 빨리 크라운(금관 보철치료)을 하는 것이 최선책이다.
　
치과치료는 단 며칠 안에 끝낼 수 있는 치료가 거의 없다. 어떤 증상 때문에 치과에 방문할 때는 이미 그 병변이 한참 진행되어 손을 쓸 수 없을 때가 대부분이다.

일상 중에 치과병원을 정기적으로 방문하여 늘 관리하는 습관을 길들여야 한다. 치과의사로부터 "현재 아무 이상이 없습니다. 6개월 후쯤 다시 검사하는 것이 좋겠습니다."라는 판정을 받는 것이 치아관리의 중요한 시작이 된다.
(자료제공: 코메디닷컴)