아침에 자고 일어난후 아이가 갑자기 엉치가 아프다며 걷지 않는다. 부모 입장에서는 덜컥 걱정이 되고 여러 가지 안좋은 상상을 하게 될 것이다. 이런 경우 다른 원인이 있어서 그럴 수도 있지만 일과성 고관절 활액막염이라고 하여특별한 치료 없이 회복될 수도 있다.

일과성 고관절 활액막염은 10세 이하의 소아에서 발생하는 비특이성 염증질환으로 특별한 치료나 후유증없이 저절로 치유된다.

원인은 감염, 외상, 알레르기성 과민증 등이 제시되고 있지만, 현재까지 정확히 밝혀지지 않은 상태이고, 주 증상인 동통은 갑자기 발생하기도 하는데 감기 등의 바이러스 감염이나 가벼운 외상이 선행되기도 한다. 서혜부, 고관절부의 동통과 파행(절뚝거리며 걸음)이 있으나 무릎의 동통을 호소하기도 하고 심하면 아픈쪽 다리로 걷지 않으려 한다. 미열이 있을 수도 있으나 38도 이상의 열이 나는 경우는 매우 드물어 고열이 나는 경우는 다른 질환을 의심해 보아야 한다.

증상은 보통 수일에서 수주일간 지속되는데, 평균 10일 정도이며 대부분 4주 이내에 소실되나 8주까지 지속된 보고도 있다. 관절 내 삼출액 유무를 확인하기 위해 초음파 검사를 시행할 수 있으며, MRI검사는 다른 질환과의 감별에 도움이 된다.

이 질병 자체는 심각하지 않으나, 소아기에 고관절통증을 유발할 수 있는 다른 질환과 감별하는 것이 매우 중요하다. 감별을 요하는 질환으로는 레그-칼베-퍼시스병, 화농성 혹은 결핵성 관절염, 대퇴골 근위부의 골수염, 연소기 류마토이드 관절염, 대퇴 골두 골단분리증, 유골 골종과 같은 종양 등이 있다. 대부분 병력과 진행 양상, 혈액 검사 및 단순 방사선 사진으로 감별이 가능하겠으나, 때로 골 주사나 MRI, 관절 천자와 같은 검사가 필요하다.

치료의 가장 기본적이고 중요한 것은, 동통이 소실되고 관절 운동이 완전히 회복될 때까지 걷는 것을 금하고 침상 안정을 취해야 한다. 일반적으로 동통은 안정 가료 즉시 없어지며, 관절 운동이 완전히 회복되는 데는 3~7일이 걸린다. 관절 운동이 회복된 후에도 2주 정도 걷는 것과 운동을 금해야 한다.

아이가 갑자기 걷지 않으려고 하면 억지로 걷게 하지 말고 가까운 병원에 방문해서 진료를 받도록 한다.