햄버거와 같은 정크푸드는 마약과 유사한 중독성을 갖고 있어 한 번 먹게 되면 자꾸 찾게돼 비만의 원인이 된다는 연구결과가 나왔다.

마약이 뇌의 쾌락중추를 중독 시켜 점차 그 양을 늘려야만 효과를 볼 수 있는 것처럼 고지방, 고칼로리의 정크푸드도 뇌의 쾌락중추를 중독 시킨다는 것.

실험쥐가 느끼는 쾌락의 정도는 쳇바퀴를 달리는 것으로 측정할 수 있다. 쾌락을 유도하는 뇌부분인 보상계(쾌락중추)를 자극하면 쥐는 쳇바퀴를 달리게 된다. 쾌락중추에 자극을 많이 받을수록 쥐는 쳇바퀴를 더 많이 달린다.

이번 실험에서는 소시지,케익, 베이컨, 치즈등 고지방, 고칼로리 음식들을 이용했다. 한쪽 실험쥐 그룹에게는 고영양, 저칼로리 음식들을 양을 조절하며 제공했고, 다른 실험쥐 그룹에게는 정크푸드를 무제한 제공했다. 정크푸드를 먹은 쥐들은 더 많이 쳇바퀴를 달렸다.

이 실험쥐들은 5일이 지났을 때 급격하게 쳇바퀴를 달리는 양이 줄어들었으며 이것은 쾌락중추가 덜 민감해졌다는 것을 의미했다. 실험쥐들이 정크푸드에 중독됐는지를 측정한 결과 정크푸드를 지속적으로 먹지 않던 쥐들은 전기충격을 받는 즉각 먹는 것을 멈추는 반면 지속적으로 정크푸드를 먹어왔던 쥐들은 전기충격이 가해졌음에도 먹는 것을 멈추지 않았다.

정크푸드에 대한 중독성은 쥐에게 이것들을 먹는 것을 중단시킨 후 2주 동안 지속되는 것으로 나타났다. 그동안 실험쥐들은 정크푸드를 제외한 다른 음식들은 먹으려 하지 않았다. 공동저자인 케니 죤슨 연구원은 "지방과 설탕이 많이 들어간 정크푸드들이 건강에 얼마나 위험한지를 시사해주는 실험이었다"고 밝혔다. (자료제공: 코메디닷컴)