서울 낮 기온이 최고 17도까지 올라가는 등 춘곤증이 기승하는 봄철. 때와 장소를 가리지 않고 졸음이 찾아오는 '기면증'은 일종의 수면질환으로 약을 먹으면 증상이 완화되지만 많은 사람들이 이것을 단순한 졸음으로 여기고 있다.

기면증은 자신의 의지와는 무관하게 시간과 장소를 가리지 않고 갑작스럽게 잠에 빠져드는 수면질환이다. 기면증을 방치하면 졸음운전사고 등을 일으켜 환자와 주변 사람들의 생명을 위협할 수 있다.

JW중외제약은 11일 대한수면학회와 공동으로 졸음운전 사고예방을 위한 캠페인 '극심한 졸음, 기면증도 병입니다'를 개최하면서 사소해 보이는 기면증이 자칫 큰 위험을 가져올 수 있다고 지적했다. 실제로 2010년 한국도로공사가 발표한 자료에 따르면 3년 간 고속도로 교통사고 사망자 중 31%가 졸음운전에 의한 것으로 나타났다.

대한수면학회 홍승봉 회장은 "기면증은 완치가 불가능하지만 약을 먹으면 증상이 완화되기 때문에 기면증 환자들도 정상적인 생활을 누릴 수 있다"며 "야간에 수면을 충분히 취했는데도 낮 시간 졸음이 계속된다면 병원을 찾아 전문의의 정확한 진단을 받아야 한다"고 말했다. 기면증 치료제를 사용해도 되는데 의존성과 습관성이 될 수 있으므로 주의해야 한다. (자료제공: 코메디닷컴)