위장의 기능은 크게 3가지로 나눌 수 있습니다.

첫째는 음식을 받아들이는 기능이고, 둘째는 음식을 소화시키는 기능, 셋째는 소화된 음식을 내려보내 비우는 기능입니다. 이 기능을 한의학에서는 각각 수납(收納), 부숙(腐熟), 숙강(潚降) 또는 화강(和降)기능이라고 합니다.

그리고 이러한 위장의 기능을 잘 발휘하기 위해서는 물론 충분한 에너지가 있어야만 합니다. 예를 들어 집안일을 하는데 진공청소기, 전기 다리미, 냉장고, 세탁기 등등이 필요하겠지요. 그런데 이들을 작동시키는 에너지원인 전기가 충분하지 못하다면 가전제품들이 고장나지 않았는데도 제대로 작동하지 못할 것이 뻔합니다.

마찬가지로 위장이 제기능을 발휘하는데 충분한 에너지가 공급되지 못한다면 위의 세가지 기능이 제대로 발휘될 수가 없을 것입니다.

누구나 소화가 잘 되지 않고 속쓰림이나 트림이 많고 구역감이 있으며 더부룩한 증상이 있으면 무언가 위장에 병이 있을 것이라는 것을 짐작할 수 있고, 따라서 원인을 찾기 위해 이것 저것 검사를 하게 됩니다.

하지만 최첨단 장비를 동원한 각종 검사를 받아도 그 결과 특별한 병은 없다고 하는 경우를 기능성위장장애 또는 신경성 위장장애라고 합니다.

기능성 위장장애라고 하는 것은 위궤양이나 위암과 같은 기질적 병이 없다는 것을 말하는 것이고, 신경성 위장장애라는 것은 병의 원인이 특별한 세균이나 독성물질에 의한 것이 아니라 스트레스와 같이 비가시적인 것이라는  의미를 가지고 있습니다.

어찌보면 병이 없는데 신경을 써서 소화가 안된다는 것처럼 들리기도 합니다. 일정 부분 잘못된 것은 아니지만 한의학적으로 볼 때 매우 중요한 요소가 빠졌다는 것을 알 수 있습니다. 그것은 앞서 말한 위장의 세가지 기능을 잘 발휘하도록 하는 에너지 즉, 위장의 기운(胃氣)에 관한 평가입니다.

다시 말해 위장의 기운이 약하거나(虛), 차거나(寒), 거꾸로 올라가거나(上逆) 하면 소위 기질적 원인을 알 수 없는 각종 위장병을 앓게 되기 때문에 이것을 바로 잡아서 위장병을 고치고자 하는 것이 한의학적인 치료인 것입니다.