최근 노령 인구의 증가로 골다공증의 유병률이 점점 높아지고 있습니다. 골다공증은 골내 칼슘의 양을 감소시킬 뿐만 아니라 골조직의 약화를 가져와 가벼운 외상이나 낙상에도 골절을 초래하게 됩니다. 외상과 교통사고에 의한 골절은 줄어드는 반면 골다공증에 의한 병적 골절은 빈도가 급격히 증가하고 있습니다.

골다공증에 의한 골절은 대표적으로 손목, 허리, 고관절부 세부위에 호발하게 되는데 정도에 따라 차이가 있겠지만 수술적 치료가 필요한 경우가 많고 특히 고관절부위의 골절의 경우 골절의 특성상 보존적 치료가 불가능하기 때문에 수술로 치료해야 합니다.

노령 인구에서의 골절은 골유합이 잘 안돼 지연유합이나 불유합의 가능성이 높고 수술적 치료의 경우는 고령으로 인한 전신 상태의 약화로 수술의 위험성 또한 높습니다.보통 고령 환자는 골밀도 감소와 함께 관절과 뼈 주위의 힘줄과 근육의 약화로 작은 외상에도 분쇄골절이 될 가능성이 높습니다.

또한 고령 골절이 위험성이 높은 것은 치료가 어렵고 고정 기간이 길어지며 침상 안정기간이 길어짐으로써 여러 심혈관계 부작용이 높아 합병증의 발생 빈도가 높기 때문입니다. 최근에는 고관절부 골절의 경우 반극성 인공 관절 치환술로 골유합이 필요없는 방법이 쓰이고 있습니다. 골유합 대신 인공 골두를 이용하여 바로 활동할 수 있다는 장점이 있습니다. 이 경우 수술 후 2주 정도면 바로 활동 할 수 있는데 고령의 환자나 활동량이 적은 환자에게 쓰이는 방법입니다.

요추부 골절은 보존적 치료가 가능 하지만 동통이 지속되고 척추 압박이 심하면 척추체에 골시멘트라는 물질을 삽입하는 방법이 있는데 이는 간단한 부분 마취로 수술의 위험성이 적습니다.

고령 골다공증 환자가 골다공증 약을 지속적으로 복용하는 가장 큰 이유는 위와 같이 골절을 예방하기 위해서입니다. 골절을 예방하기 위해서는 단순히 골내 칼슘의 양이 많고 적음이 중요한 것은 아닙니다. 골내 골질의 상태도 튼튼해야 하는데 이는 꾸준한 운동과 적절한 골내 자극이 중요합니다. 또한 뼈의 상태 뿐만아니라 근육의 양도 골절을 예방하는데 중요한 역할을 합니다. 평소 꾸준한 운동으로 근육을 강화시켜 가벼운 외상에도 뼈를 보호해야 하겠습니다.