혈압이 높으면 신장(또는 콩팥) 건강에 유의해야 하는데 일반적으로 이 콩팥에 대하여 잘 모르는 분들이 많다. 콩팥은 심장에서 뿜어져 나온 뒤 온 몸을 순환한 혈액을 걸러 그 안에 든 노폐물을 소변으로 내보내는 기관이다. 이 콩팥에 문제가 생기면 거품이 나거나 색깔이 탁한 소변을 볼 수 있으며, 쉽게 피로해지거나 입맛이 없어지는 증상이 나타날 수 있다.

대한신장학회가 2007년 11월 ~ 2008년 1월 서울을 비롯해 전국 7개 대도시에 사는 35살 이상 남녀 2천411명, 전국 290개 병원에서 투석 또는 신장이식을 받은 환자 4만4천300여명을 대상으로 조사한 결과 고혈압성 만성콩팥병 실태조사에서 보면, 만성콩팥병은 혈압이 정상보다 높으면 그렇지 않은 사람보다 2배 이상 많았다. 즉, 정상 범위의 혈압을 가진 사람들에게서는 만성콩팥병이 9.3%에 불과한 반면 고혈압이 있으면 21.6%가 콩팥에 이상이 있었다.

특히 치료가 힘든 만성콩팥병 3기 이상 환자는 정상 혈압을 가진 사람들보다 고혈압 환자에게서 3배 이상 많았다.또 콩팥 기능에 문제가 생기면 혈압이 정상보다 높아질 가능성이 커지는 것으로 나타나는데, 정상 범위의 혈압을 가진 사람들 가운데에는 고혈압이 있는 사람이 32%가량이었지만, 이것은 혈압을 조절하는 호르몬을 분비하는 콩팥과 혈압이 매우 밀접한 관련이 있음이 드러난 것이다.

우리나라에서 최근 혈액 또는 복막 투석을 받게 되는 주된 이유는 당뇨 등에 의한 콩팥 합병증이다. 고혈압이 있어도 아무런 증상이 없을 때가 많아 이를 조절하지 않는 사람들이 많고, 또 이런 고혈압 때문에 콩팥 기능이 망가진다 해도 절반 이상 기능을 하지 못해야 증상이 나타나기 때문에 조기에 관리하기가 어렵다. 하지만 간단한 소변 및 혈액 검사로도 만성콩팥병 여부를 확인할 수 있기 때문에 평소 고혈압 치료를 하는 의사와 상담해 정기적으로 검사를 받을 필요가 있다.

고혈압이 있다면 소금 섭취량을 줄여야 한다. 소금은 몸 속의 물을 혈관으로 끌어들여 혈액량이 많아지게 하고, 또 혈관의 근육을 수축시켜 혈압을 올리기 때문이다. 일반 고혈압은 관리 목표가 높은 쪽이 140, 낮은 쪽이 90미만이지만 만성콩팥병은 더 엄격하게 관리해야 하고 또 적정한 몸무게를 유지하고 일주일에 세 번 이상, 한번에 30분 이상 운동을 규칙적으로 하는 것도 빼놓을 수 없는 관리법이다.