장유착이란 말 그대로 장과 장끼리 혹은 복막이나 장간막이 들러붙는 현상을 의미합니다. 장유착의 원인은 장막이나 복막(장간막 포함)에 염증 반응이 발생하면 이 곳에 동원되어 염증 반응을 일으켰던 염증 세포(대개는 백혈구 계통의 면역 세포들)에서 내쏟는 섬유질(콜라겐) 단백질이 주변을 들러붙게 만들면서 발생합니다. 즉 장유착은 일종의 염증 반응의 한 과정이며 염증이 가라 앉으면서 생긴 창상 반흔(흉터)이라고 할 수 있습니다. 다만 유착의 결과로 원하지 않는 장이 꺾이거나 꼬이는 현상이 발생되면 장이 막히고 소장의 팽창과 부종을 초래하여 통증을 유발하는 경우를 장유착에 의한 장 폐쇄증이라고 합니다. 장폐쇄 치료의 기본 원칙은 금식, 감압술(비위관 삽입 등의 시술을 통해), 수액요법, 필요에 따라 항생제 요법 등을 시행하는 것입니다.

장폐쇄 초기 치료의 원칙은 열거한 4가지가 있습니다만 언제나 이 4가지를 우선적으로 시행하면서 관찰만 해서는 안 됩니다. 경우에 따라서 수술이 필요한 경우가 발생할 수 있는데 장폐쇄와 함께 감돈이나 혈관폐쇄에 의한 장괴사, 장천공 등의 경우가 동반되는 경우에는 수술이 불가피 할 수 있습니다.

콧줄(비위관) 등의 감압치료를 시도하여 어느 정도 소장의 팽창과 부종이 가라앉으면 대개는 큰 통증은 해소가 될 수 있습니다. 하지만 X-ray상에서는 계속해서 장폐쇄가 유지되고 가스가 안 나올 경우에는 장폐쇄가 해소 되었다고 할 수 없습니다. 콧줄(비위관)을 달고 있다가  수술을 하는 경우가 있는데, 유착이나 밴드에 의한 장폐쇄의 원인이 기계적인 요인에 의한 경우 이를 풀어주기 위해서는 결국 물리적인 수단인 수술이 필요할 수도 있습니다.

그렇다면 언제까지 콧줄을 달고 기다리다가 안 되면 수술을 해야하는 것인지는 정해진 원칙이 있는 것은 아니지만 대개 3일이상의 보존적 치료가 효과가 없을 경우에는 수술을 고려하는 것으로 되어 있습니다.