1960년대 이전 어린시절을 보내신 분들은 원주(봉산)천의 깨끗함과 수량의 풍부함을 보고 느끼며 살아 왔습니다. 여름철에는 원주천에 모여 헤엄을 치고, 겨울에는 얼음판에서 친구들과 대부분의 시간을 보냈습니다. 물질적으로 빈곤한 시대였지만 아이들은 물장구 치고, 어머니들은 빨래를 하던 그 원주천이 우리의 기억에서 잊혀져 가고 있습니다.

현재의 원주천은 일부 상류를 제외하고는 손에 묻은 오물도 씻지 못할 정도로 오염되었고, 우기를 제외한 갈수기에는 건천화 되었습니다. 물의 날을 맞이하여 그 시절이 그리워짐은 추억을 즐기려는 인간의 본능인지, 현실을 도피하려는 무의식의 발상인지 책임을 회피하고자 하는 몸부림 같아 부끄럽습니다. 수질오염과 물 부족 사태는 우리가 특히, 내가 자초한 일이 아닌지 반성하고 있습니다.

현재 세계인구의 40%를 구성하는 80여 개 국가가 심각한 물 부족 상태라고 보고되고 있으며, OECD 보고서에 따르면 2025년에는 50여 개 국 30억 명이 2050년에는 인구의 70%가 물 부족 사태에 직면할 것이라고 예측하고 있으며, 우리나라도 예외는 아닐 것입니다. 20년만의 겨울 가뭄으로 강원남부지역에 먹을 물도 없어 고통을 받고 있음을 언론보도 등을 통하여 알고 있습니다.

특히 태백, 정선 등이 심각한 수준으로 전 국민이 가슴아파하며 많은 도움을 주고 있습니다. 일부에서는 천재니 인재니 책임소재를 따지고 있지만 모두 남에게 책임 전가하는 양상일 뿐 누구의 잘못이 아닌 나의 잘못이 아닐까 하고 생각되어집니다.

내 자식이 귀하면 남의 자식도 귀하고, 내 아들이 남의 집 사위이며 내 딸이 남의 집 며느리인 것을 생각한다면 베풀 수 있으리라고 생각됩니다. 수도권 상류지역에 살고 있는 우리가 원주천으로 버리는 물을 많은 비용을 투자, 정수하여 식수 및 생활용수로 사용하고 있음을 알고 있습니다. 수도권에는 우리의 아들, 딸 등 친척들이 있음을 직시한다면 물을 아껴쓰고 오염시키지 말아야 할 것입니다.

국가나 지자체에서 여러 시책을 마련하여 시행하고 있지만 전 국민이 동참하여야 할 것이며, 겨울철 가뭄에 우리 원주시 도심은 횡성댐의 광역상수도와 원주 지방상수도의 안정된 공급으로 물 부족사태는 없었으나 최악의 급수난을 겪고 있는 태백, 정선 등의 일은 남의 일이 아닌 나의 일이며 우리의 일입니다.

우리는 생활하면서 물이 없어서 불편을 느껴 본 적이 거의 없습니다. 수도꼭지를 틀면 언제나 깨끗한 수돗물이 쏟아지고 우리나라는 비도 많이 오기 때문에 우리가 사용할 수 있는 물도 충분할 것 같지만 사실은 아닙니다.

지구상에서 우리가 사용할 수 있는 물의 양은 매우 적습니다. 지구상에 있는 물은 대부분 바닷물인데 매우 짜서 사람들이 마시거나 사용할 수가 없습니다.

우리가 사용할 수 있는 물은 강이나 호수 또는 지하수로 땅속에 있는데 이 물은 지구상에서 매우 적은 양입니다. 우리는 이 적은 양의 물을 세계 여러 사람들과 나누어서 사용하고 있는 것입니다.

우리 주변을 둘러보면 우리도 모르게 버려지는 물이 무척 많습니다. 양치할 때 무심코 틀어 두었던 수도꼭지를 꼭 잠그지 않아 조금씩 버려지던 수돗물, 한 컵 가득 물을 따라서 조금만 마시고 무심코 버리지만 미처 생각지도 못했던 생활속 습관들로 많은 물이 낭비되고 있습니다. 이러한 생활속 습관만 고쳐도 많은 물을 아끼고 절약할 수 있습니다.