기관지확장증은 기관지의 탄력섬유와 근육층이 파괴되어 기관지 내강이 확장되고, 그 부위에 염증이 반복해서 일어나는 질환이다.

원인에 따라 특발성과 속발성으로 분류하는데 특발성 기관지 확장증은 원인 불명이며, 유아기의 기관지염이나 폐렴 뒤에 발생하는 것으로 여겨지는데, 드물게는 선천성인 경우도 있다. 속발성 기관지 확장증은 성인의 폐결핵, 폐렴, 폐화농증, 폐암, 흉곽성형술 이후에 속발한다.

주된 증상은 기침, 가래, 혈담 및 객혈을 하는 경우도 있다. 감염이 반복되면 장기간에 걸쳐 폐의 섬유화가 일어나고 폐기능이 저하되며 호흡곤란, 청색증, 만성폐쇄성 폐질환이 나타나거나 폐성심을 보이기도 한다.

진단은 단순흉부사진, 기관지경검사, 기관지조영술 등의 검사 방법이 있으며 치료는 내과적 치료와 외과적으로 치료, 즉 내과적 치료에 호전을 보이지 않고 확장된 기관지의 범위가 한정적이면 외과적 폐절제술을 시행한다.

적절한 치료를 위해서는 기관지확장증이 폐의 어느 부분에 생겼는지를 알아내야 한다. 그 다음에 매일 2~3번씩 가래를 배출시켜주어야 하는데 병이 호전된 뒤에도 한동안 객담배출은 계속 해주는 것이 좋다.  만약 한쪽 폐에만 병이 있을 때는 그 부위를 수술로 떼어내기도 한다. 감염만 잘 치료하면 일반적으로 생명에 지장은 없다.

환절기에 특히 감기에 걸리고 조기치료를 놓치면 기관지염이나 폐렴으로 확장될 가능성이 많기 때문에 조심해야 한다. 가벼운 감기가 합병증으로 발전하지 않도록 조기 차단하는 것이 예방법이 될 수 있다.