▲ 밀가루 값 올랐지만 가격 안 올려…김치만둣국 3천500원

재래시장(在來市場)이란 단어를 사전에서 찾으면 '예전부터 있던 시장을 백화점 따위의 물건 판매 장소에 상대하여 이르는 말'이라고 돼 있다. 모든 것이 깔끔하게 정리된 백화점 같지는 않지만 냉정하지 않고 야속하지 않은, 그야말로 사람이 사람에게 물려준 삶의 터전이자 놀이의 공간이다.

원주 재래시장의 대명사인 중앙·자유시장 옆에 시민전통시장이 있다. 오래된 시장인 만큼 시설도 노후화돼 걷기조차 어려웠지만 지금은 작년에 한 리모델링 공사 덕에 말끔함을 자랑하고 있다.

이곳에 가면 유독 눈에 많이 들어오는 게 먹거리인데 그중에서도 특별히 눈에 띄는 곳을 찾으라면 만두집이다. 이곳에는 모두 6개의 만두집이 있다. 36년째 만두를 파는 박계옥(75) 할머니가 운영하는 '할머니 만두'부터 '이모네 만두', '원주김치만두', '우리 왕 만두', '예진네 만두', '나래분식'까지. 한곳에 옹기종기 모여 동일 제품을 팔면 서로 신경전도 벌이고 말도 많이 나오게 마련이지만 이 덕에 시민전통시장은 만두 골목으로 유명해 졌다.

세월이 흘러 대량생산을 위해 기계를 이용해 만두를 만드는 집도 있지만 아직도 만두피부터 만두소까지 모든 것을 손으로 하는 집이 대부분.

이모네 만두 박경자(57) 사장은 "손이 딸려 어쩔 수 없이 기계를 사용하는 집도 있지만 역시 음식 맛은 손맛"이라며 "만두소 재료는 모든 집이 거의 비슷비슷하지만, 맛이 조금씩 차이가 나는 것은 각자 나름대로 가진 비결이 다르기 때문"이라고 말했다. 만둣국 한 그릇에 200원 할 때부터 장사를 시작해 올해로 36년째를 맞는 박계옥 할머니는 "손으로 그날 팔 것만 만들다 보니 돈은 별로 벌지 못했다"며 "얼굴보고 꾸준히 찾아오는 단골손님들 보면서 하는 것"이라고 말했다.

가장 대표 메뉴인 김치 만둣국 가격은 모든 점포들이  3천500원으로 똑같다. 밀가루 값이 올랐어도 작년에 500원을 올린 게 전부다. 이곳을 찾는 단골손님이 누구이고 어떻게 사는지도 알기 때문에 가격을 올리기가 쉽지 않다.

특히, 면 지역에서 농업에 종사하는 어르신들이 이곳을 많이 찾는다고. 시내에 나와 농사에 필요한 농기구 또는 종자를 사거나 병원 또는 약국에 왔다가 꼭 들리는 곳이 전통시민시장 만둣국 집이다. 접근성도 좋은데다 가격도 싸고 푸짐해 점심으로는 그만이기 때문. 집집이 하루에 100여명 이상이 찾고 있다.

김치 만둣국 말고도 손칼국수, 감자옹심이, 콩국수, 찐 만두와 모둠전, 김밥 등 각종 분식을 함께 파는 집도 있다. 각종 먹거리를 파는 수많은 상가와 함께 있어 만둣국을 먹고 집안에 필요한 식료품을 사기도 편리.

중앙전통시민 시장의 상징이 된 6개의 만두집. 사람냄새 구수한 곳에서 정성 듬뿍 담긴 만둣국 한 그릇 어떨까? 오전 10시부터 오후 8시까지 영업을 한다.

김선기 기자