심폐소생술이 효과를 발휘할 수 있는 골든타임은 환자가 쓰러진 직후 5분이다. 5분이 지나면서는 뇌세포가 죽기 시작하기 때문에 살리더라도 뇌사상태에 빠질 가능성이 높다. 따라서 누군가 가슴이나 목을 부여잡고 쓰러지거나, 평소 심혈관 질환 환자가 쓰러지면 누구라도 지체없이 심폐소생술을 해야 한다.