학성동 성매매 집결지인 '희매촌'은 60여년간 존속돼 왔다. 2004년 성매매특별법 발효 이후 업소가 크게 줄긴 했지만 지금도 20여개 업소가 영업을 하고 있으며, 약 30여명을 고용하고 있는 것으로 파악된다.

뿐만아니라 희매촌으로 인해 원주역 앞에 소위 '방석집'으로 불리는 유사 성매매업소들이 자리를 잡으면서 지금은 40여개 업소가 영업을 하고 있는 것으로 알려져 있다.

문제는 성매매 집결지가 도시 이미지나 교육환경 측면에서 결코 도움이 되지 않는데도 이를 폐쇄하기 위한 지역사회 움직임이 없다는 것이다. 특히 희매촌이나 방석집이 원주의 도심이자 원주의 관문이라고 할 수 있는 원주역 앞에 위치해 원주를 찾는 사람들에게 좋지않은 인상을 심어주고 있다.

이제라도 희매촌 폐쇄를 위한 방안을 모색하고, 지역 현안사업으로 추진할 필요가 있다. 이에 원주포럼은 희매촌에 대한 대책을 제시하고자 지상좌담회를 개최했다.