치매란 다양한 원인에 의해 뇌기능 손상이 발생하여 인지기능(기억력, 언어능력, 시공간파악 능력, 판단력 등)에 이상이 발생하여 일상생활에 지장이 발생하는 상태를 말합니다.

치매는 뇌혈관 질환(뇌졸증과 같이 뇌혈관이 좁아지거나 막혀서 발생), 뇌 손상 (뇌출혈이나 뇌종양 등에 의해 발생), 대사성 질환(감염, 전해질 불균형, 비타민 부족, 갑상선 기능 이상, 간기능 이상, 신기능 이상 등의 원인으로 발생), 중독성 질환(알코올 등의 독성 물질에 의해 발생), 퇴행성 질환(알츠하이머병과 같이 뇌조직에 비정상 물질의 축적 및 신경 섬유원 교란으로 발생) 등이 원인이 되어 발행하게 됩니다.

초기에는 기억력 저하로 나타나고 병의 진행에 따라 언어능력, 시공간파악 능력, 판단력 등의 전반적 인지 기능 장애로 진행하여 사고 능력 및 기능적 장애가 발생하게 되는 것이 특징입니다.

현재 치매 진단에는 혈액검사, 인지기능검사, 뇌영상의학검사(MRI) 등이 이용되고 있습니다.

치매환자의 식사지침은 다음과 같습니다.

① 매끼 균형잡히고 충분한 단백질과 열량을 섭취합니다.
② 환자의 기호를 충분히 반영하여 식품을 선택하고 다양한 방법으로 조리합니다.
③ 적절한 수분 섭취가 필수적이나 밤에는 과량의 수분 공급을 피합니다.
④ 변비가 되기 쉬우므로 채소나 과일을 충분히 섭취합니다.
⑤ 알코올의 섭취는 가능한 제한합니다.
⑥ 환자가 음식을 손으로 잡고 먹을 수 있는 형태로 만들어 주거나 자주 음식을 제공하여 체중 유지에 도움을 주도록 합니다.
⑦ 음식의 온도가 너무 뜨겁지 않도록 하며, 식사에 대한 적절한 감독과 보호를 해야 합니다.