원주시는 치악산 케이블카 설치를 적극 검토하고 있다. 관광산업을 육성하기 위해서다. 관광레저형 기업도시, 화훼특화관광단지 조성사업도 국내·외 관광객 유치를 목적으로 하고 있다.

최근에는 중국 관광객 유치에 적극 나서고 있다. 원주에서 외형적으로 내세울 수 있는 관광자원이라곤 치악산, 간현관광지, 박경리문학공원 등 한 손에 꼽힐 정도로 빈약하다. 때문에 인위적으로 관광자원을 개발해 새로운 성장동력으로 만들겠다는 각오다.

그러나 치악산 케이블카 설치사업은 논란의 여지가 매우 많다. 자연환경 훼손이 불가피하기 때문이다. 이를 의식해선지 원주시는 외부에 알려지지 않도록 조용히(?) 검토하고 있다.

하지만 국립공원인 치악산에 케이블카를 설치하는 사업은 시민 여론수렴이 우선시 돼야 한다. 사업이 무르익을 때쯤 공개한다면 되돌리기가 어렵기 때문이다.

특히 원주시민들에게 치악산은 일반적인 산 이상의 의미가 있다. 원주천이 원주의 젖줄로서 어머니에 해당한다면 치악산은 아버지로 통할 만큼 상징성을 지니고 있다. 그런데 이곳에 케이블카 설치를 검토한다면 당연히 원주시민들에게 먼저 알리고 의견을 물어봐야 한다.

물론 비밀리에 추진하는 것도 이해는 간다. 찬성하는 목소리보다 반대하는 목소리가 훨씬 크게 들릴 것이기 때문이다. 원일로와 평원로를 일방통행으로 전환하기에 앞서 원주시가 개최한 공청회에서도 찬성한다고 외치는 사람은 없었지만 반대하는 목소리는 많았다.

반대하는 목소리가 높은 곳에서 찬성 의견을 표명하기가 쉽지않은 정서적 측면도 있다. 이로인해 공청회 무위론이 제기되기도 한다. 공청회가 반대의견을 표명하는 성토의 장이 되기 때문이다.

하지만 공청회에서 반대의견이 훨씬 많았다고 해서 공공사업이 중단된 예는 찾아보기 어렵다. 정부 사업이 됐든, 지자체 사업이 됐든 수장이 의지만 있다면 사업을 밀어부친다.

그럼에도 불구하고 치악산 케이블카 설치처럼 시민들에게 많은 영향을 미치거나 도시환경의 큰 변화가 예상되는 공공사업은 사전에 시민들에게 알려야 한다. 필요하다면 시민 설문조사를 통해 찬반 의사를 묻는 방법도 있다. 찬성하는 의견이 많았다고 해서 문제가 없는 것은 아니지만 최소한 명분은 획득할 수 있다.

또한 공모를 통해 환경파괴를 최소화하는 방법을 찾을 수도 있다. 현재 민간기업이 사업 타당성 검토를 하는 과정에서 시민들에게 공개하라는 요구가 원주시로서는 부담이 될 수 있다.

그러나 사회적 갈등을 유발할 소지가 다분하다는 점에서 보면 공개 요구가 지나치지는 않다. 또한 파장이 예상되는 사업은 반드시 사전에 공개하도록 제도적으로 의무화할 필요가 있다.

원주시는 시민들의 안녕과 도시의 지속발전을 위해 시민들로부터 업무를 위임받은 기관이다. 따라서 원주시의 주인인 시민들에게 먼저 알리는 것은 당연하다.