원형탈모증이란 동전모양 같은 원형이나 타원형으로 머리카락이 빠지는 것을 말합니다. 원형탈모증은 두피의 한군데에만 생길수도 있고 여러 군데에 생길 수도 있습니다.

탈모부위 크기는 새끼손톱 크기의 작은 것에서부터 손바닥 크기 정도까지 다양한 크기로 발견됩니다. 대부분은 통증이나 가려움증 같은 특별한 증상이 없습니다.

그래서 머리를 만지다가 우연히 발견하거나 이발소나 미용실에서 발견하는 수가 많습니다.머리카락이 빠진 부위를 보면 모공은 거의 없고 두피가 반짝거리며 약간 들어가 보이기도 합니다. 원형탈모증은 대부분 치료가 잘되지만 범위가 점점 더 넓어져 심각한 문제가 되는 경우도 있습니다.

원인으로 추정하는 것들이 몇 가지가 있기는 하지만 아직까지 원인이 명확히 밝혀진 것은 아닙니다. 우선은 가족력이 있는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 발병 가능성이 높습니다.

또 정상적으로 신체 구성 성분 중 하나인 모낭이 자가 면역 반응에 의해 스스로 손상을 받아 탈모가 일어난다는 자가 면역 질환이라는 설도 유력합니다. 또 다른 원인은 스트레스인데 원형탈모 대부분이 정신적인 스트레스에 의해 일어난다고 하기도 합니다.

한 두개 생긴 작은 크기의 원형탈모증은 수개월 혹은 일 년 이내에 저절로 치료되는 것이 보통입니다. 하지만 여러 개가 생겼거나 범위가 넓은 탈모는 장기간 치료를 요할 수도 있습니다. 가족력이 있거나 처음 시작이 어린나이였거나 아토피 피부염 같은 피부질환이 동반돼 있으면 자주 재발하거나 잘 낫지 않은 것으로 알려져 있습니다.

스테로이드 제제나 면역억제제 같은 먹는 약을 사용하거나 탈모가 생긴 부위에 바르는 약물을 사용해 치료하기도 합니다. 하지만 보통은 탈모가 생긴 병변부위에 주사를 놓는 방법이 가장 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

상황이 악화되면 두피전체 머리카락이 다 빠지는 전두 탈모증이나 온몸의 털이 다 빠지는 범발성 탈모증 같은 것으로 진행될 수도 있습니다. 원형탈모증이 생기면 가볍게 지나치지 말고 가까운 병원에서 상담을 받아 정확한 진단으로 치료시기를 놓치지 않도록 해야 합니다.