원주시 일부 면지역이 고령화로 인해 공동체 유지가 힘들 것이란 예측이 나왔다. 강원발전연구원 염돈민 연구원과 한국은행 강원본부 연구팀 최기산 조사역(이하 연구팀)이 지난달 발표한 강원도 지자체의 고령화 위험과 대응방안 보고서에서 이같이 나타났다.

지난해 부론면은 55세 이상 주민등록 인구가 55.2%, 귀래면은 52.3%를 기록했다. 연구팀은 전체인구 중 55세 이상이 50% 미만일 경우 지속가능 안전상태, 50% 이상이면 지속가능 곤란상태, 65세 이상 인구가 50% 이상이면 지속가능 위험 상태로 봤다.

지속가능 위험 상태는 고령화로 공동체 유지가 한계에 달한 상태이고, 지속가능 곤란 상태는 공동체 기능을 유지하고 있지만 후계자 확보가 곤란해 지속가능성이 위험한 상태를 말한다.

부론면과 귀래면은 2000년 55세 이상 인구비중이 각각 31.8%와 30.9%였지만 13년만에 20%p 이상 증가했다. 같은 기간 원주시 전체 비율이 8.4%p 증가한 것과 비교하면 고령화 속도가 3배 이상 빨랐다. 부론면사무소 최현희 민원담당은 "옛날엔 환갑이면 어르신으로 통했지만 요즘 시골에선 청년에 속한다"고 말했다.

뿐만 아니라, 호저면(43.7%), 지정면(44.3%), 신림면(49.5%)도 지속가능 곤란 상태에 직면해 있으며 동 지역에서는 유일하게 중앙동(42.2%)이 고령화가 빠르게 진행되고 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 보고서에서 "단기적으로 읍면동 인구변동에 가장 영향을 주는 변수는 도시개발정책"이라며 "시기별로 대규모 주거단지 개발과 읍면동 인구변동이 일치함을 볼 수 있었는데 이는 도시외곽 지역 확산과 더불어 도심 공동화 현상이 심화되고 읍·면지역의 젊은층 인구이탈로 이어졌다"고 밝혔다.

고령화가 지속될수록 노인부양에 대한 국민부담 증가, 장기요양시설 부족, 경제 성장률 둔화, 노인 일자리 부족, 사회와 가족으로부터의 소외 등 문제점이 생긴다고 지적한 연구팀은 여성 및 고령자 경제활동 촉진에 지역사회와 지자체가 힘써야 한다고 밝혔다.

또한 출산율을 높이는 방안으로 일·가정 양립과 더불어 산업경제 시스템 안에서의 고령자 일자리 창출 인프라가 마련돼야 한다고 강조했다. 또한 이주촉진지원센터 등을 가동해 수도권 인구를 흡수할 수 있도록 유도하며 군(軍) 도민화 사업 등을 통해 상주인구를 증가시킬 필요가 있다고 했다.

반면 반곡관설동의 경우 원주시에서 가장 젊어지고 있는 것으로 나타났다. 지난해 반곡관설동의 55세 이상 인구비중은 15%로 2000년 22.3%에 비해 7.3%p 감소했다. 연구팀은 혁신도시 개발에 따른 인구증가 유입을 반고령화 현상의 원인으로 꼽았다.