▲ 최고자연에서 실시하는 야생화분경만들기 프로그램 모습.

소초면 흥양리 야생화 체험장인 '최고자연'이 변화를 모색하고 있다. 숲속음악회, 힐링캠프 등 행사를 열고 체험형 힐링, 휴양 농장으로 변화를 시도하고 있는 것. 아버지 최용호 소장의 뒤를 이어 지난 2008년부터 야생화 육종 및 조경, 체험형 교육농장을 운영하고 있는 아들 최락철(32) 씨는 농촌자연환경을 테마로 하는 체험형 6차산업으로 변모를 꾀해 우리 야생화를 알리겠다는 계획이다.

내년부터 황토방 다과체험, 약선음식 힐링체험 등 각종 프로그램을 만들어 방문객들의 발길을 유도할 계획이다. 또 봄·여름·가을 정기적으로 숲속음악회를 계획하고 있으며, 힐링캠프단을 모집해 캠핑을 하면서 자연을 체험할 수 있는 공간을 마련할 예정이다. 게스트하우스도 지어 관광객들이 편하게 숙박을 하면서 힐링 할 수 있는 시설도 갖출 계획이다.

3만평 부지를 활용해 숲길체험, 숲 생태체험 등 힐링 프로그램을 통해 도시민들의 휴식공간으로 거듭난다는 비전을 가지고 있다. 최 씨는 "1천여종의 야생화가 있고 치악산 아래 천혜의 자연환경을 바탕으로 사람과 자연이 하나가 되는 복합공간으로 만들고 싶다"면서 "이를 통해 주변 농가의 소득 증대에 도움이 될 수 있도록 길을 모색하겠다."고 말했다.

최고자연은 1982년부터 최근까지 30년간 잊혀져가는 우리꽃을 육종 연구해 신품종육성, 관광자원 제공, 환경보전 및 생태계 보호, 농촌교육농장 등에 힘쓰고 있으며 자연체험을 통해 생태계를 배울 수 있는 곳이다.