무더위가 시작되면서 여름철 불청객인 모기도 점점 많아지고 있다. 모기가 물면 따갑고 가려울 뿐 아니라 전염병에 걸릴 수도 있다. 모기는 면역력이 약한 어린이에게는 치명적인 위험이 되기도 한다.

특히 일본뇌염은 바이러스에 감염된 '작은빨간집모기'가 사람을 무는 과정에서 인체에 감염돼 일어나는 급성 전염병이다. 주로 5~8세 어린이에게 발생한다. 일본뇌염 바이러스에 의한 감염은 대부분 증상 없이 진행되지만 일부에서는 열을 동반하는 가벼운 증상이나 바이러스성 수막뇌염으로 이행되기도 한다. 드물게는 뇌염으로까지 진행되는데 7~14일의 잠복기를 거친 뒤 고열, 두통, 의식장애, 경련, 의식소실과 혼수상태 등의 전형적인 증상을 보인다.

일단 발생하면 30%가 넘는 치사율을 보이고 회복되어도 약 3분의 1에게서는 신경계 합병증이 남는다. 한국건강관리협회 서울동부지구 자료에 따르면 최근 일본뇌염의 발병률이 증가하는 것으로 나타났다. 1982년 이후 일본뇌염 예방접종이 확대되면서 발병률이 연간 10건 이하로 감소했으나, 최근 몇 년 사이 지구온난화로 인해 모기들의 활동 시간이 많아지고 예방접종률이 낮아졌기 때문이다. 이런 일본뇌염은 뚜렷한 치료방법이 없기 때문에 예방접종 등을 통해 걸리지 않는 것이 최선의 방법이다.

아직까지 일본뇌염에 대한 치료약이 없기 때문에 예방접종을 받는 게 가장 좋고, 가급적 모기를 피하는 것이 좋은 예방책이다. 모기 활동이 활발한 새벽이나 저녁에는 되도록 야외활동을 자제해야 한다. 일본뇌염은 사람 간 전파가 일어나지 않는다. 병에 걸린 사람과의 접촉으로 병이 옮지 않는다.
　
모기는 왜 나만 물까?…특수체질 있다

과학자들은 유전학으로 모기에게 물리기 쉬운 요인의 85%를 설명할 수 있을 것으로 보고 있다. 그들은 피부에서 과도하게 분비되는 특정 화학적 성분이 모기를 끌어들이는 것으로 파악하고 있다. 버틀러 박사는 "피부에 스테로이드와 콜레스테롤이 많은 사람이 모기를 불러 모은다"고 설명했다.

그는 "이는 전체 콜레스테롤 수치가 높은 것과는 관계가 없다"며 "신체가 피부의 콜레스테롤을 잘 처리하는 사람들이 모기에게 많이 물리는데, 그 이유는 피부에 남은 처리 부산물이 모기를 끌어들이기 때문으로 보인다"고 말했다. 미국곤충학회의 대변인 존 에드먼 박사는 "모기는 요산과 같은 특정 산(酸)을 과도하게 분비하는 사람을 공격 대상으로 삼는다"고 말했다.

이처럼 모기를 모으는 요소들은 여러 가지다. 이 중에서도 50m 거리에서 냄새로 '먹이'를 찾는 모기의 표적이 되는 주원인은 이산화탄소. 콘론 박사는 "이산화탄소는 먼 거리에서도 모기의 관심을 끌 수 있다"고 말했다. 이 때문에 이산화탄소를 더 많이 배출하는 어른이 아이보다 모기에게 물리기 쉽다. 호흡기를 통해 많은 양의 이산화탄소를 방출하는 임산부도 모기에게 취약하다.

최근 미국에서는 모기가 매개하는 '웨스트나일 바이러스(WNV)' 감염 피해가 급격히 확산되고 있다. 바이러스 극성기인 8월 중순~9월 이후에도 상당 기간 활동을 계속하기 때문에 주의해야 한다.

모기물린 후 물파스 효과 있어

모기에 물린 후 가려움을 없애기 위해서는 물린 부위를 찬물에 씻고 물파스를 바르는 것이 가장 현명한 대처법이다. 물파스에는 가려움을 완화시켜주는 항히스타민제와 염증을 줄이는 소염제가 들어있다.
항히스타민제 부작용 발생은 낮은 편이지만 흡입시 두통 현기증 오심 근육통 피부 발진 및 가려움증 등이 나타날 수 있어어린이가 입에 넣지 않도록 주의해야 한다. (자료제공: 코메디닷컴)