원주라는 도시에서 무엇인가를 정착하고 이해시키기에는 많은 시간이 필요하다.

특히 소상공인과 농민의 비중이 높고 교육의 열기가 다른 도시보다 높은 원주에서는 '생명'이라는 키워드가 필요하였던 것도 이런 이유일 것이다.

국가적으로 보면 OECD국가 중 1위를 하는 것 중에 가장 수치스럽게 여겨야 할 부분 중 하나가 자살률 1위의 오명인 것이다. 우리의 생명 존중 사상은 주어진 생명을 단순히 보호한다는 수동적 의미만이 아니라, 적극적으로 생명을 부여하고 제공하는 모습을 볼 수 있다는 것이다.

불교에서 하나의 의식으로 행해지는 방생은 이와 같은 적극적인 생명 부여 의미를 지니고 있는 것으로서, 우리 민족의 생명존중 사상이 어느 수준까지 이르고 있는가를 보여 주고 있는 예라고 할 수 있다. 또한 서양의 생명존중 사상은 슈바이처의 생명외경사상이다.

그의 도덕 철학의 중심 사상은 비폭력이라는 점에서 생명에의 외경이라고 불렀는데 예수와 쇼펜하우어, 니체의 영향을 받았다. 슈바이처는 어렸을 때부터 '너희는 죽이지 말라'는 계율을 배웠으며 이것은 모든 살아 있는 존재에 대한 존중으로 나타났다.

이에 필자는 2009년부터 사회심리치료라는 이름으로 카페를 개설하여 운영했으며 2013년에는 생명사랑운동으로 명칭을 변경했다. 생명존중문화를 조성하고 자살을 예방하는 교육을 실시해 왔다. 대학원에서 석·박사과정의 학생들을 가르치면서 시작된 생명존중문화를 조성하는 일은 원주에서 꼭 필요한 일이었기에 시작된 발로였다.

그러나 현재 '정신보건법'이 '정신건강증진법'으로 전부개정되는 법률안이 만들어져 보건복지부에서 입법예고하였고, 오는 2일까지 의견서를 접수받고 있는 상황이다. 과거 '정신보건법'에서 정신질환자들을 대상으로 상담할 수 있는 정신보건 전문요원으로 정신보건임상심리사, 정신보건사회복지사, 정신보건간호사가 규정되었기 때문에, 현재 상담전문가들이 정신적, 심리적 문제에 대해 심리상담을 하고 있음에도 불구하고 '정신보건법'에 명시되지 않음으로 인해 법적으로 보장받지 못해왔던 상황이다.

그러나 금번 입법예고 된 '정신건강증진법'에서는 정신건강증진사업에 대해 '정신건강 관련 교육·상담, 정신질환의 예방·치료·재활(중략) 국민의 정신건강을 증진시키는 사업'(제3조의 2)으로 규정하면서 기존법보다 확대된 정신건강관련 영역을 포함하고 있다.

이는 분명 현재 지역의 다양한 곳에서 상담전문가들이 이미 담당하고 있을 뿐 아니라, 가장 효과적으로 일할 수 있는 영역임에도 불구하고, 입법예고된 '정신건강증진법'에는 상담사가 누락된 상태이다. 전 국민의 정신건강을 향상시키기 위해 개정되는 '정신건강증진법'에서 그 목적을 수행할 수 있는 가장 적절한 전문가를 누락하는 것은 국민의 정신건강을 담보로 하는 위험성을 내포하고 있다.

또한 입법예고된 개정법률안이 그대로 국회에서 통과된다면, 현재 다수의 상담전문가들은 법적으로 인정받지 못한 자격으로 인해 향후 활동을 하는데 있어서 제한을 받을 수밖에 없는 상황이다.

생명에의 외경 사상은 생명을 상해하거나 살생하는 것이 아니라 생명을 돕고 고양시키는 것을 의미한다. 이에 본질을 모르는 편가르기 식의 판단은 금물인 것이다.