소화불량은 소화기관 기능장애와 관련해 주로 상복부 중앙에 소화 장애 증세가 있는 경우를 말한다.

한 가지 증상만 일컫는 것이 아니며, 속쓰림, 조기 포만감, 만복감, 상복부 팽만감, 구역(또는 오심) 등의 여러 증상을 포함한다. 조기 포만감이란 식사를 시작한 뒤 먹은 음식의 양에 비해 지나치게 빨리 위가 가득 찬 느낌이 들어 식사를 계속하지 못하는 경우를 말하고, 만복감이란 식사 여부와는 관계없이 위장 내에 음식이 계속 남아있는 듯한 불쾌감이다.

상복부 팽만감이란 상복부가 팽팽하게 팽창된 듯한 느낌이다. 구역은 토할 것처럼 느끼는 증상을 말한다. 소화불량 자체가 바로 어떤 질환을 의미하지는 않는다. 오히려 누구나 한번쯤은 겪게 되는 매우 흔한 증상이라고 할 수 있다.

어떤 사람들은 특별한 음식을 먹은 후이거나 과식을 했을 때에만 소화불량 증상을 느끼고 또 어떤 사람들은 매일 그런 증상을 겪는다. 실제로 소화불량 증상을 호소하는 상당수 환자들의 경우 각종 진단적 검사에도 불구하고 원인을 알 수 없는 것이 보통인데 그렇다고 하더라고 자신의 소화불량 증상에 대해서 무관심해서는 안 된다.

특히 증상이 계속될 때에는 더욱 그렇다. 왜냐하면 역류성 식도염, 소화성궤양, 위염 또는 담낭질환과 같은 심각한 위장관 질환이 소화불량의 원인일 가능성이 있기 때문이다.

대부분의 소화불량증은 증상이 심하지 않으며 간헐적으로 나타난다. 우선 증상을 유발하거나 악화시키는 음식, 정서적 사건, 또는 환경적 요인들을 밝혀내고 이를 피하도록 한다. 술, 담배 등원인이 될 수 있는 음식물을 피해야 한다. 생활습관과 식생활을 조절해도 증상이 좋아지지 않으면 약물요법을 시도한다. 약물은 한두 달 정도 투약하고 증상이 호전되면 투약을 중단했다가, 재발하면 다시 단기간 동안 투약하는 것이 좋다.