대장게실은 대장 관강의 일부가 벽외측을 향하여 주머니 모양으로 돌출돼 생긴 작은 구멍입니다. 서양에서는 60세 이상 노인 3명 중 1명 꼴로 있으며, 서구화된 식사를 하면서 우리나라에서도 빈도가 늘어나 약 5~8%의 유병률을 보이고 있습니다. 서구에서는 좌측 대장에, 우리나라를 비롯한 동양에서는 우측대장에 호발하며, 게실에 염증이 생기면 게실염이라고 합니다.

게실은 선천적으로 대장벽이 약해서 생기기도 하고, 나이가 들면서 대장 동백경화가 진행돼 탄력섬유가 약해지면서 혈관과 장관의 근층 사이에 틈이 생겨 발생하기도 합니다. 또한 변비로 배변 시 힘을 많이 쓰기 때문에 장내의 압력이 높아져서 틈으로 장점막이 탈출하여 게실이 생기기도 합니다.

고기 등의 섬유 성분이 적은 음식을 좋아하는 사람일수록 변비와 대장게실 발생률이 높아집니다. 복통, 설사, 배변 습관의 변화 등의 증상이 나타나며 소수에서 심한 직장 출혈이 있을 수 있습니다.

과민성 대장증후군과 구별이 어려운 경우도 있고, 합병증으로 게실염이나 게실주위염이 생기면 복통 및 압통, 대량의 장출혈 등의 증상이 뚜렷해집니다. 염증이 심해져서 천공이 되면 농양이나 복막염, 대장루 등의 합병증도 발생할 수 있습니다.

일반적으로 섬유질이 많은 음식을 섭취하면 발생과 악화를 예방할 수 있습니다. 섬유소가 풍부한 음식은 대장내압을 감소시켜 합병증도 줄이게 됩니다. 복통 완화를 위해 약물을 투여하기도 합니다. 그러나 대장게실염이 생기면 더욱 적극적인 치료가 필요하므로 금식하고 수액을 공급하면서 적절한 항생제를 사용합니다. 증상이 심하면 수술로 대장의 일부를 적출합니다.

변비가 생기지 않도록 현미, 쌀눈, 납작보리나 밀기울이 든 빵 등 섬유성분이 많은 곡물을 일상식으로 하고 과일, 채소를 섭취하도록 합니다.

*게실염: 장에 내용물이 고이면 게실바닥 부분에 염증이 생기고, 염증이 게실 전체에 미치면 게실주위염으로 발전해 발열·복통이 일어나는 병.

*게실천공: 게실염이 진행되면 장에 구멍이 생겨 장의 내용물이 복강 내로 넘쳐나와 복막염을 일으키며, 발열, 복통, 구토, 복부 팽만감이 증상으로 나타는 증상.

*게실출혈: 게실에 염증이 생기지 않아도 게실 내에 고여 있던 장의 내용물이 가까이 있는 작은 혈관을 상하게 하여 출혈을 유발. 출혈 시 하혈을 하거나 복통, 설사, 복부 불쾌감을 수반하는 경우도 있고 출혈만 일어나기도 함.