사람이 많이 찾는 음식점은 이유가 있다. 그런데 사람이 많이 찾지 않아도 꾸준히 단골을 유지하고, 소리 소문 없이 단골이 느는 집은 눈여겨 볼만하다.

그런 곳은 대체로 후미진 골목에 있어 눈에 잘 안 띄거나, 주차장이 불편하다거나, 그것도 아니면 혼자만 알고 싶은 욕심에 홍보가 잘 안됐거나 하는 곳이다. 사람들에 부대끼지 않으면서 혼자 마음껏 즐길 수 있는 곳, 강가네면옥(대표: 주선애, 강병국)이 바로 그런 식당이다.

단계동 원주농협 사거리에서 평원초교 방향으로 한 블록 가면 사거리가 나오는데 좌회전 해 100미터 직진하면 작은 냉면집이 나온다. 문을 열면 '직접 뽑은 함흥냉면'이란 현수막이 눈길을 끈다. 내외가 직접 음식을 만들고 서빙을 하는데 인심이 좋아 가끔 혼자 오는 사람들에게 더 많은 양을 주기도 한다.

비빔냉면을 주문했다. 고명으로 계란반숙과 쇠고기가 나왔고 비빔냉면장과 함께 명태식해가 나왔다. 명태식해는 속초식 냉면에서 맛볼 수 있는데 가자미식해에 비해 부드러우면서도 씹히는 느낌이 살아있다. 양념장에 버무려 시원한 오이채와 함께 먹으면 입안에서 매콤한 냉면 맛과 함께 부드러운 식해 맛이 일품이다.

면발 또한 인상 깊다. 면발에 오징어먹물을 섞어 까만 면발을 만드는데 쫄깃함과 탄력을 고루 갖추면서도 계란노른자, 빨간 양념장과 함께 맛깔스런 색감을 연출한다. 강병구 대표는 "먹는 것 하나도 건강을 따지고, 또 먹음직스러운 것을 찾는 경향이 있어 오징어먹물을 고안하게 됐다"며 "일반 면발보다 찰력이 우수한 게 특징"이라고 말했다. 오징어먹물은 암 예방, 동맥경화예방, 간 기능 향상은 물론 노화방지에도 효력이 있는 것으로 알려져 있다.

비빔냉면은 기호에 따라 매운맛과 보통맛으로 구분해서 손님상에 내놓는데, 알싸하면서도 매콤한 맛을 느끼고 싶다면 매운맛을, 매콤하면서도 시원한 냉면 맛을 원한다면 보통맛을 선택하면 된다.

물냉면은 사골과 과일, 한방재료로 맛을 내 비린 맛을 잡고 깊은 맛은 더 했다. 살얼음 동동 띄운 차가운 육수는 입맛은 물론 목 넘김까지 시원하게 만든다. 비빔냉면과 마찬가지로 명태식해가 함께 나오는데 말만 잘하면 회냉면 수준으로 서비스 한다니 주인장 인심도 냉면 맛을 한껏 돋보이게 한다.

주말 평일 구분없이 오전11시부터 오후9시까지 문을 연다. 주차장이 협소해 인근 주택가에 차를 대야 하는 것이 문제지만 이 집 육수나 명태식해를 맛본 사람들은 다시 찾을 정도로 중독성이 강하다.

40명 정도 식사할 수 있는 테이블이 있으며 여름철은 냉면외에 한방 수육과 골뱅이무침, 닭볶음탕을 내놓는다. 겨울철엔 전통 쇠고기국밥을 먹을 수 있다. 냉면 6천원, 수육 2만원, 골뱅이 무침 1만5천원이다. 평원초등학교 인근 먹자골목 안 영해횟집 옆에 있다. ▷문의: 7661733