대상포진이란 대상이라는 말과 포진이라는 말 그대로 몸에 띠 모양으로 물집이 생기는 병을 말합니다. 치료는 간단하지만 흔히 후유증인 통증 때문에 문제가 되는 병입니다. 원인균은 수두를 일으키는 바이러스와 같은 바리셀라 조스터라는 바이러스입니다.

수두를 앓고 난 뒤 수두바이러스가 척추의 신경절이라는 곳에 숨어 있습니다. 이곳에 숨어 있다가 나이가 들거나 정신적·육체적으로 힘들어 면역력이 떨어질 때 바이러스가 활동할 상황이 되면 증식해서 병을 일으킵니다. 그래서 어렸을 때 수두에 걸렸던 사람들은 누구나 대상포진이 올 수 있습니다. 일생을 통해서 열 명중 한두 명은 대상포진에 걸린다고 합니다.

증상은 처음에는 따갑거나 가렵거나 통증이 생겼다가 며칠 뒤부터 그 부위에 옹기종기 작은 물집이 돋아나게 됩니다. 물집은 얼굴, 팔, 다리, 몸통 등 몸의 어느 부위에나 올 수 있습니다. 물집모양은 전체적으로는 띠 모양으로 발생하고 몸통부위에 가장 많이  발생합니다.

대부분의 물집은 흉터 없이 잘 치료됩니다. 하지만 물집이 광범위하게 발생해 궤양이 생겼다거나 물집부위에 2차적인 감염이 생기면 흉이 남을 수도 있습니다. 어린아이들은 물집이 생기기 전에 통증이나 다른 증상들이 없을 수도 있습니다. 하지만 대부분은 통증이라든지 피부의 이상한 감각이 동반됩니다. 이때 통증은 정도의 차이는 있지만  아주 심할 수도 있고 나중에 후유증으로 남아 오랫동안 고생할 수도  있습니다.

대상포진이 얼굴부위에 오면 특히 주의해야 합니다. 눈 주위에 생기면 통증뿐만 아니라 각막에 손상을 줘 실명할 수도 있습니다. 귀 쪽에 오면 현기증이 생길 수도 있고 안면신경마비가 와서 입이 돌아가는 증상이 나타날 수도 있습니다. 그래서 안면부에 오면 입원해서 안과나 이비인후과 진찰이 꼭 필요합니다.

바이러스가 혈액을 타고 뇌속에 들어가 뇌막염이 올 수도 있습니다. 치료를 위해서는 주사나 먹는 항바이러스제를 사용합니다. 치료자체는 간단합니다. 하지만 피부병변이 치료되더라도 남을 수 있는 통증이 문제입니다. 포진 후 나타나는 동통은 조기에 치료하지 않으면생기는 합병증입니다.