진료를 하다보면 아이가 가슴이 나오는 2차성징과 관련해 걱정하시는 부모님이 많습니다. 부모님들은 여자아이들이 초경을 하면 키가 더 크지 않는다고 들었기 때문에, 아이의 유방이 커지는 2차 성징을 보고 곧 초경을 하게 될 것이라고 짐작을 하고 걱정을 하시는 것 같습니다.

하지만 여자아이의 유방이 커지기 시작한다고 곧 바로 초경이 오는 것은 아니기 때문에 너무 걱정하실 필요는 없습니다. 다만 초경은 성호르몬이 왕성하게 분비되는 사춘기가 시작되고 나서 2,3년 정도 경과해 사춘기 후반 즉 성적인 성숙을 이루는 마지막 단계에서 일어납니다. 그때부터 성장할 수 있는 시간이 얼마 남아 있지 않았다는 의미로 받아들이고 아이의 성장과 관련해 좀더 신경을 써 줄 필요는 있습니다. 2차 성징이 나타나는 사춘기에는 분비가 증가된 성호르몬과 성장 호르몬에 의해 키가 이전 시기보다 큰 폭으로 자라게 돼 이 시기를 제2 급성장기라고 합니다.

이 시기에는 남자는 2~4년에 걸려 약 25cm, 여자는 약 22.5cm 자라게 되므로 키 성장에는 중요한 시기라고 할 수 있습니다. 2차 성징이 처음 나타나는 시기는 보통 여자아이의 경우 4학년(만10세), 남자아이의 경우 6학년(만12세) 즈음이며, 개인에 따라 차이가 있을 수 있습니다. 2차 성징이 1,2년 정도 빠르게 시작하는 경우에 별 문제가 되지 않지만 2년 이상 빠르게 보이는 경우에는 성조숙증을 의심해 볼 수 있으며 경우에 따라서 보다 정확한 검사를 위해 병원 진료를 받아볼 필요가 있습니다.

2차 성징 발현 시기는 주로 선천적으로 타고 나지만 후천적인 영향을 받기도 합니다. 그 중 관련성이 제일 많은 것이 체지방량이며, 비만한 아이는 과도한 체지방으로 인해 여성호르몬인 에스트로겐 조기 형성 때문에 초경이 빨리 나타날 수 있습니다. 따라서 운동량이 적고 고지방, 고당질 음식을 섭취하는 아이들에게는 운동과 식습관의 개선을 통한 후천적인 노력이 키 성장을 돕고 성적 조숙을 예방하는데 무엇보다도 필요하다고 할 수 있습니다.