'봄의 입맛 전령사 냉이' 흔히 냉이는 봄이 왔음을 알리는 대명사로 사용된다. 

눈이 오기 시작한다는 '소설'이 지난 일요일이었다. 며칠전 살짝 눈이 내렸지만 쌓이지는 않아 아직 겨울을 느끼기엔 이른듯 한 풍경이다. 그러나 밤기온은 그래도 쌀쌀해 거리마다 포장마차가 문을 열고 오가는 이들의 발걸음을 잡으니 제법 겨울풍경이 배어난다.

흥양천에도 하얗게 쇤 갈대가 한낮에 바람에 푸석이고 물속 피라미들도 양지쪽 바위근처에 무리지어 노닌다. 이 초겨울 오후에 '봄의 전령사'라는 냉이를 다듬는 할머니를 흥양천에서 만났다. 개울 옆 바위에 앉아 큰 바구니 두개에 가득 채워진 냉이를 다듬고 계신 할머니!

"아니! 이 겨울에 어떻게 냉이가 다 있어요?" "아~ 예 봄에 먹을 수 있지만 한겨울 되기 전에도 이렇게 뜯어먹을 수 있어요" "아니 이건 고들빼기 아녜요?" "예 맞아요. 입맛 돋우는데 좋지요"

봄에만 나오는 줄 알았던 '냉이'와 '고들빼기'를 초겨울 흥양천에서 만났다. 지구가 점점 온난화되어 요즘 식물들이 계절을 잊고 겨울에도 철쭉, 개나리가 꽃을 피웠다는 소식을 들은터라 '냉이'와 '고들빼기'도 그런줄 알았는데 이른 초겨울에도  이렇게 만날수 있다니….

초겨울에 만난 봄나물들이 많은 것을 생각케 하는 하루였다.

이동진 시민기자